الكاميرا التي لا تلتقط الضوء بل تيارًا من الإلكترونات المنعكسة عن بلورة هي كاشف بكسل هجين (hybrid pixel detector). إنه قادر على عد كل إلكترون يصطدم به، دون إحداث ضوضاء خاصة به تقريبًا. في الوضع العادي، عندما يتدفق شعاع الإلكترونات بشكل مستمر، يعمل الكاشف بشكل ممتاز. ولكن إذا وصلت الإلكترونات في دفعات قصيرة للغاية، بمعدل مليار إلكترون في جزء من المليون من الثانية، يبدأ الكاشف في "الاختناق": إلكترونان يصلان إلى نفس البكسل في وقت واحد تقريبًا يُحتسبان كإلكترون واحد.

في العمل الجديد، قام الفيزيائيون بقياس مدى فقدان العد عند الومضات الإلكترونية فائقة القصر. واتضح أن الخسائر أكثر خطورة مما هي عليه في الحزمة المستمرة: فبمجرد وصول إلكترونين لكل بكسل في نبضة واحدة، يتوقف الكاشف عن تمييز الجسيمات الفردية. وهذا يفرض قيدًا صارمًا على عدد الإلكترونات التي يمكن إرسالها إلى العينة في طلقة واحدة، خاصة عند دراسة بلورة مفردة — وهي مادة تكون فيها الذرات مرتبة في شبكة مثالية.

لتجنب فقدان المعلومات، طور العلماء طرق تطبيع خاصة — طرق "طرح" التشوهات من البيانات التي تم الحصول عليها، بمعرفة كيفية خطأ الكاشف بالضبط. كما قاموا ببناء نموذج كامل للأخطاء يسمح بتقييم مدى موثوقية كل بكسل في الصورة. تم اختبار هذه التقنيات على مجموعة كبيرة من البيانات التجريبية. في النهاية، حتى عند تحميل الكاشف فوق طاقته، يمكن استعادة صورة حركة الذرات بدقة جيدة.

هذا العمل مهم لـالتحليل الطيفي للعمليات فائقة السرعة: فهو يسمح بالنظر إلى عالم تتغير فيه الجزيئات شكلها خلال أجزاء من المليار من الثانية. إذا تعلم الكاشف ألا "يصاب بالعمى" بسبب الومضات الإلكترونية الساطعة، فسنتمكن من تصوير أفلام عن كيفية تكسر الروابط الكيميائية وتكوينها، وكيف تهتز الذرات في الشبكة البلورية، وكيف تتفاعل المواد مع ضربة الضوء.