لمدة ست سنوات متتالية، نظر تلسكوب HARPS-N في جزيرة لا بالما إلى الشمس كما لو كانت نجمًا غريبًا — يلتقط الأطياف، ويتابع السطوع، ويسجل كل ارتعاشة في الخطوط الطيفية. كل هذا ضروري لفهم كيفية التمييز بين التمايل الضعيف للنجم والإشارة الحقيقية لكوكب.

النجم لا يبقى ثابتًا: سطحه يغلي مثل قدر من الحساء. تتصاعد فقاعات ساخنة، وتظهر بقع، ويتغير المجال المغناطيسي. كل هذا يزيح الخطوط في الطيف قليلًا — ويبدو كتمايل خفيف يشبه ما يسببه الكوكب. في السابق، حاول علماء الفلك طرح هذا 'الضجيج النجمي' يدويًا، لكنه معقد وغير منتظم للغاية.

تولت الشبكة العصبية هذه المهمة. تم تدريبها على ست سنوات من البيانات الشمسية، مع توجيهها إلى أي التغيرات في السطوع والمجال المغناطيسي وشكل الخطوط الطيفية ترتبط بغليان السطح. اتضح أن بعض التلميحات ليست مفيدة بنفس القدر. على سبيل المثال، ميل الخط أو عرض نطاق الصوديوم لا يساعدان كثيرًا. لكن التدفق المغناطيسي، والسطوع الكلي وسرعة تغيره، وشكل خط الهيدروجين — تساعد كثيرًا.

بقي أقل بقليل من متر في الثانية — ويبدو أن هذا هو الحد الذي تخلقه خلايا الحمل الحراري العملاقة على الشمس، بحجم قارات بأكملها. لالتقاط كوكب مثل الأرض، يجب إزالة هذا الضجيج أيضًا. لذا، في المرة القادمة ستتعلم الشبكة العصبية من آثار أكثر دقة للغليان.