وزن سحابة من الغاز الساخن بحجم مليون مجرة ليست بالمهمة السهلة. ينظر علماء الفلك إلى كيفية ضغط هذا الغاز على الضوء المار بجانبه، ومن هذا الضغط يحسبون كتلته. لكن الغاز في تجمعات المجرات لا يبقى ثابتًا، بل يغلي مثل قدر يغلي، وجزء من الضغط يذهب إلى الاضطراب بدلاً من منع الغاز من الانضغاط. ولهذا السبب، تكون كتلة التجمع أقل من قيمتها الحقيقية، وتبدأ جميع حسابات المادة المظلمة في التذبذب.
للقبض على هذا الخطأ، يقترح العلماء الجمع بين ثلاثة أرصاد مختلفة لنفس المنطقة من السماء. الأول: كيف ينحني ضوء المجرات البعيدة في طريقه إلينا، مثل قاع بركة سباحة يُرى من خلال تموجات الماء. الثاني: كيف تتوزع المجرات نفسها في تلك المنطقة. الثالث: التوهج الخافت للغاز الساخن، وهو بقايا من الانفجار العظيم وقد ارتفعت حرارته قليلاً عند مروره عبر التجمع. كل قياس بمفرده غير دقيق، لكنها معًا تعطي تصحيحًا بدقة تصل إلى واحد بالمئة.
المسوحات السماوية المستقبلية، مثل تلسكوب فيرا روبين وتلسكوب CSST الفضائي، ستتمكن من إجراء هذه القياسات. بعد بضع سنوات، ستُعرف نسبة المادة المظلمة في الكون بهامش خطأ أقل من واحد بالمئة — وسيتضح أخيرًا مدى سرعة توسع الكون.
قد يزن تجمع المجرات ما يعادل مليون مليار شمس، لكن الغاز الساخن فيه يشغل مساحة أكبر بعشر مرات من المجرات نفسها.