سيغما

عالم الآثار يزيل الطبقات بحذر، وكل طبقة جديدة في موقع تشارمونيوم هي اضمحلال نادر يلتقطه الكاشف. التشارمونيوم — حالة مرتبطة من كوارك ساحر وكواركه المضاد — يعيش لأجزاء من الثانية، لكنه يروي لنا عن القوى التي تربط الكواركات معًا. هذه المرة، تم الكشف عن قناتين جديدتين: J/ψ → Σ0Σ̄0η و ψ(3686) → Σ0Σ̄0η. احتمال الأولى هو 7.5 فرصة من 100,000، والثانية 1.3 فرصة من 100,000.

الوتر المشدود بإحكام يستمر في الاهتزاز بعد نقرته. في فيزياء الجسيمات الأولية يوجد جسم مشابه — الأوسيلون. وهو تجمع طاقة ينبض مثل القلب دون أن يتبدد في الفضاء. تنشأ هذه البنى في مجال هيغز — وهو المجال المسؤول عن كتلة الجسيمات. لكن عادةً لا تعيش الأوسيلونات طويلاً: فهي تفقد طاقتها بسرعة وتختفي.

الكون أشبه بقاعة حفلات موسيقية عملاقة، حيث تحلّق بدلاً من الجدران والشرفات سحب غير مرئية من المادة المظلمة. هذه المجموعة المعمارية ليست ثابتة: فهي تكسر وتشتت «الموسيقى» التي تمر عبرها — أي الموجات الثقالية الناتجة عن اندماج الثقوب السوداء.

علم الكونيات هو موسيقى الأفلاك، وثابت هابل بدا لنا فيما مضى كبندول إيقاع موثوق. لكن بيانات أداة DESI، التي تدرس أطياف ملايين المجرات، تلمح إلى أن قائد الأوركسترا — الطاقة المظلمة — يغير هو نفسه الإيقاع خلال السيمفونية.

ميزان بكفتين متساويتين، لكن إحدى الكفتين ترجح دائمًا. في عالم الجسيمات الأولية، يُسمى هذا الرجحان بانتهاك تناظر الشحنة-التكافؤ (CP): فالجسيمات ونظيراتها المرآتية (الجسيمات المضادة) تتصرف بشكل مختلف قليلًا. هذا الاختلال، كما يعتقد الفيزيائيون، هو ما سمح للمادة بالبقاء بعد الانفجار العظيم، حين كان ينبغي للمادة والمادة المضادة أن تفني كل منهما الأخرى.

وزن سحابة من الغاز الساخن بحجم مليون مجرة ليست بالمهمة السهلة. ينظر علماء الفلك إلى كيفية ضغط هذا الغاز على الضوء المار بجانبه، ومن هذا الضغط يحسبون كتلته. لكن الغاز في تجمعات المجرات لا يبقى ثابتًا، بل يغلي مثل قدر يغلي، وجزء من الضغط يذهب إلى الاضطراب بدلاً من منع الغاز من الانضغاط.

على مصادم الهادرونات الكبير، بتسريع الجسيمات إلى سرعات قريبة من سرعة الضوء، تُنتج الكواركات القمية — أثقل لبنات النموذج المعياري. تعيش لجزء ضئيل من الثانية، لكنها تتمكن من إظهار ترابطات كمومية معقدة. هذه الترابطات تشبه مستويات التناغم في فرقة موسيقية.

يعيش بوزون هيغز لفترة قصيرة لا يمكن تصورها — أقل من جزء من مليار من الثانية. لا يمكن التقاطه مباشرة، لذلك ينظر الفيزيائيون إلى ما يتبقى بعد اضمحلاله: نفاثات من الجسيمات، وميونات، ونيوترينوات. لكن جزءًا من المعلومات يُفقد إذا اقتصرنا على الآثار الواضحة للاضمحلال فقط، دون النظر إلى الحدث بأكمله. النهج الجديد، الذي يُسمى «الشمولي»، يستخدم البيانات المتعلقة بجميع الجسيمات المسجلة في كل تصادم.

يمر الضوء القادم من المجرات البعيدة عبر تجمعات المادة، فتعمل جاذبيتها على انحناء مساره قليلاً، مثل العدسة. ومن خلال مقدار تشوه صور المجرات البعيدة، يمكن استنتاج توزيع المادة وكيف تؤثر الجاذبية على الضوء.

في كاشف BESIII، تؤدي الجسيمات عرضًا مسرحيًا: تتصادم، وتولد، وتضمحل، تاركة ومضات من الضوء. لكن في بعض الأحيان قد يغادر الممثل المسرح دون أن يلاحظه أحد — عبر باب سري لا تراه الكاميرات. بحث الفيزيائيون عن مثل هذه الاضمحلالات "الصامتة"، عندما يتحول الجسيم إلى شيء غير مرئي للأجهزة. للقيام بذلك، استخدموا عشرة مليارات حدث مع جسيم J/ψ — وهذا يشبه النظر إلى عشرة مليارات صورة لنفس اللحظة.

اندماج نجمين نيوترونيين يشبه قرع الجرس: ينتشر عبر الكون اهتزاز في الفضاء، هو الموجة الثقالية. تلتقط الكواشف على الأرض هذا الاهتزاز وتحسب من قوته المسافة إلى المصدر. لكن الموجة لا تسافر في الفراغ: ففي طريقها، تحنيها قليلاً حقول الجاذبية لتجمعات المجرات. هذا يشبه ارتعاش ضوء مصباح الشارع عند مروره عبر زجاج مبلل. يسمي الفلكيون هذا التشويه بالعدسة الضعيفة (weak lensing).

قياس توسع الكون يشبه توقيت سباق بينما يتسع المضمار. تعمل اندماجات النجوم النيوترونية كصفارات إنذار قياسية: موجاتها الثقالية تنطلق ب"حجم" معروف، وبالتالي فالإشارات الأضعف تعني مسافات أكبر.

الكون يتمدد، وكل تجمع من المجرات يشارك في رقصة كونية هائلة. وتيرة هذه الرقصة يحددها ثابت هابل — وهو قيمة أساسية تصف سرعة التمدد. وقد قاسه لأول مرة إدوين هابل قبل نحو قرن من الزمان، لكن لا يزال من الصعب تحديد قيمته بدقة: فنحن بحاجة إلى «مسطرة» قادرة على العمل على مسافات تصل إلى مليارات السنين الضوئية.