يمكن للضوء أن يعلق داخل هياكل متناهية الصغر، مثلما يعلق الصوت في جرس مضبوط بدقة: الطاقة لا تخرج إلى الخارج، رغم عدم وجود جدران حوله. تُعرف هذه الحالات باسم "الحالات المرتبطة في المتصل" (bound states in the continuum) — الضوء محبوس في مصيدة، لكنه ليس محبوسًا في صندوق. حتى الآن، كانت تُنتج هذه الحالات في بلورات عادية لا يمكن فيها التمييز بين الاتجاهين الأيمن والأيسر.
الآن، ولأول مرة، أنشأ فريق من الباحثين حالات مماثلة في بلورة فوتونية مغناطيسية تعمل دون مغناطيس خارجي — يكفي مغنطة المادة مسبقًا. واتضح أن الضوء المحبوس يكتسب لولبية (chirality): يبدأ في "تفضيل" اتجاه دوران واحد، مثل برغي ذي سن لولبي أيمن. والأكثر إثارة للاهتمام، يمكن تبديل هذه اللولبية إلى الاتجاه المعاكس بمجرد عكس مغناطيسية البلورة، دون تغيير البنية.
المفاجأة الكبرى هي الثبات المذهل لهذه الحالات. الحالات الضوئية "المرتبطة في المتصل" العادية حساسة جدًا لأدق العيوب: خدش واحد — وتنكسر المصيدة. هنا، بفضل المغناطيسية، يظل الضوء محبوسًا حتى مع وجود أضرار ملحوظة في البلورة. إنه مثل جرس يستمر في الرنين بنفس النقاء حتى لو ضُرب بمطرقة.
هذه الخصائص تفتح الطريق أمام رقاقات بصرية موثوقة قادرة على التمييز بين الجزيئات "اليسرى" و"اليمنى" — وهذا أمر بالغ الأهمية في صناعة الأدوية، إذ أن النسخ المرآتية للدواء قد تعمل بشكل مختلف تمامًا.
يمكن تبديل لولبية الضوء بمجرد قلب الإبرة المغناطيسية في البلورة — وكأن القفاز نفسه يتحول من الأيسر إلى الأيمن دون تغيير شكله.