في الصحراء، تمتص الشمس الماء من الأرض. لكن طبقة من الرمل الطارد للماء بسمك 5–10 ملم فقط تعمل كغطاء: يمر الهواء، لكن الماء لا يخرج. ينخفض التبخر بنسبة 63–83%.

تحت هذا الغطاء، ينقلب سلوك الرمل رأسًا على عقب. عادةً، يفقد الرمل الناعم الرطوبة أسرع بنسبة 37% من الرمل الخشن لأنه يسخن أكثر. لكن مع الطبقة الواقية، يحدث العكس: يحتفظ الرمل الناعم بماء أكثر بنسبة 40%، ليصبح بطلاً في الحفظ.

السر هو أن الغطاء يجبر الرطوبة على عدم التبخر مباشرة من الشمس، بل على التسرب ببطء عبر متاهة من حبيبات الرمل. كلما زادت سماكة الطبقة، طال المسار وقلت الخسائر. كما أن الرمل الناعم تحت الغطاء يسخن أقل، مما يحافظ على الماء بشكل أفضل.