شريط فائق التوصيل أرفع من شعرة الإنسان موضوع على ركيزة من السيليكون. بجانبه دليل ضوئي صغير يجري فيه شعاع. عندما يصطدم فوتون بالشريط، يسخن بجزء من الدرجة ويتغير مقاومته فورًا. هكذا يتحول الضوء إلى إشارة كهربائية.
أربعة من هذه الأشرطة مجمعة على شريحة واحدة، ويصل الضوء إلى كل منها عبر دليل ضوئي منفصل يدخل في أخدود خاص. الأخدود محفور بدقة تصل إلى ميكرون، لضمان وصول الشعاع بدقة إلى نهاية الدليل الضوئي. يستجيب الجهاز لإشارة تتغير ثلاثة مليارات مرة في الثانية — وهذا أسرع بمليون مرة من وميض مصباح في المنزل.
هذا المستقبِل ضروري في الأماكن التي يتطلب فيها التقاط فوتون واحد دون الخلط بينه وبين الضوضاء، مثل الحواسيب الكمومية أو التلسكوبات الراديوية التي تستمع إلى المجرات البعيدة.
المستشعر فائق التوصيل حساس للغاية لدرجة أنه يمكن تسخينه بفوتون واحد فقط. للمقارنة: لتسخين كوب ماء بدرجة واحدة، نحتاج إلى حوالي مئة مليار مليار فوتون.
في مسلسل «الفضاء»، تلتقط السفن إشارات من عوالم أخرى باستخدام مستقبِلات فائقة الحساسية — تقنيات مشابهة ضرورية للتواصل مع المسابير البعيدة.