أمام موجة الصدمة التي تُحدثها الأرض في الرياح الشمسية، تظهر أحيانًا فقاعات عملاقة من الغاز منخفض الكثافة. داخلها، تنخفض كثافة الجسيمات عدة مرات، وتبدأ المجالات الكهربائية بالاهتزاز مثل وترٍ بعد نقرته.
أربعة أقمار صناعية من بعثة MMS، تحلق في تشكيل، قامت بقياس هذه التذبذبات بدقة غير مسبوقة. اتضح أن شدة التذبذبات تزداد مع عمق انخفاض الكثافة. ولكن فقط إذا قِيسَت التذبذبات ليس بشدة المجال، بل بفرق الجهد الكهربائي مقسومًا على درجة حرارة الإلكترونات. هذا التطبيع، مثل تحويل الأسعار إلى عملة واحدة، يتيح مقارنة أحداث مختلفة.
هذا أول دليل رصدي على أن الموجات والفراغات مرتبطة سببيًا: الموجات لا ترافق الانخفاضات فحسب، بل تُحدثها. مثل الماء المغلي: تظهر فقاعات البخار حيث يكون التسخين أقوى.
هذه العمليات مهمة ليس فقط بالقرب من الأرض. يمكن أن تحدث في أي بلازما — من الأجهزة المخبرية إلى محيط الكواكب الأخرى وحتى في الهالة الشمسية.
الموجات الأيونية-الصوتية في البلازما تشبه الصوت العادي في الهواء، لكن ما يهتز فيها ليس الجزيئات، بل الأيونات والإلكترونات، حيث تتقدم الإلكترونات إلى الأمام، مما يُنشئ مجالًا كهربائيًا يسحب الأيونات خلفها.
في الخيال العلمي، غالبًا ما تُصوَّر فقاعات البلازما وعدم استقرارها على أنها حالات شاذة خطيرة للسفن الفضائية — على سبيل المثال، في مسلسل «ستار تريك» واجه الطاقم أكثر من مرة عواصف بلازما قادرة على إلحاق الضرر بالسفينة.