تتقلص العضلات بفضل نوعين من الخيوط البروتينية: سلاسل الأكتين الرفيعة (الكربونية) والمحركات السميكة للميوسين. في حالة الراحة، يغطي البروتين الواقي مواقع الالتحام على الأكتين. يطلق الإشارة العصبية الكالسيوم، الذي يزيل البروتين الواقي، فاتحًا الطريق للمحركات. لكن الانطلاق ليس فرديًا: أول محرك يرتبط يسحب الخيط، وكأنه مغناطيس مقلوب، مما يجعل المناطق المجاورة تتنشط.
وصف الفيزيائيون ذلك بنموذج سلسلة المغناطيسات: بمجرد أن ينقلب أحدها، تلتقط الجارات الإشارة، وهذا التتابع مرتبط بتغير الإنتروبيا في النظام.
يعطل دواء أوميكامتيف ميكاربيل الاتصال المغناطيسي: تتوقف الجارات عن استشعار بعضها البعض، ويضعف التقلص. كل هذا يحدث في محلول مائي داخل الخلية.
يمكن لجرام واحد من الأنسجة العضلية أن يولد قوة تصل إلى 30 نيوتن — أي ما يعادل حمل ثقل يزن ثلاثة كيلوجرامات بإصبع واحد. هذا نتيجة التزامن في عمل ملايين المحركات الجزيئية.
قصص الخيال العلمي عن العضلات الاصطناعية المصنوعة من أنابيب الكربون النانوية تقترب قليلاً من الواقع بفضل هذه النماذج.