بندول كمومي يتعلم القفز فوق الحاجز سريع
شعاع ليزر يمسك بأيون منفرد في الفراغ، ويتصرف هذا الأيون ككرة محبوسة بين حفرتين. الحفرتان ليستا حفرًا في الأرض، بل منطقتان يكون من الأفضل طاقيًا للأيون أن يتواجد فيهما. في العالم الكلاسيكي، كانت الكرة ستنزلق إلى إحدى الحفرتين وتبقى هناك. أما في العالم الكمومي، فالأيون موزع على الحفرتين معًا، ومن وقت لآخر ينفذ عبر الحاجز الذي يفصل بينهما. تعلّم الفيزيائيون من مجموعة ديفيد واينلاند تغيير عمق الحفرتين وارتفاع الحاجز بمجرد ضبط معاملات الليزر والمجال الكهربائي.
تشبه التجربة ضبط آلة موسيقية. الأيون المحبوس يتأرجح بشكل توافقي شبه مثالي، مثل وتر يصدر نغمة نقية. لكن الجزيئات والمواد الحقيقية تتصرف بشكل أكثر تعقيدًا: اهتزازاتها لا توافقية، مثل صوت بيانو غير مضبوط. لإعادة إنتاج هذا اللاتوافق، أضاف الباحثون إشارات خاصة إلى المصيدة. وبمساعدتها، شكّلوا بئرًا مزدوجًا بالشكل المطلوب — متماثلًا أو مائلًا. في البئر المتماثل، ينفق الأيون بسرعة من حفرة إلى أخرى. وبمجرد جعل الحفرتين مختلفتين قليلًا في العمق، كاد النفق أن يختفي — إذ علق الجسيم في الحفرة الأعمق.
هذا النظام الكمومي القابل للضبط هو خطوة نحو محاكي عالمي. به يمكن محاكاة حركة الذرات في الجزيء، أو نقل الطاقة في البروتينات، أو التحولات الطورية في المواد الصلبة. كل هذا يتلخص في كيفية قفز الجسيم الكمومي بين الحالات، وشكل البئر يحدد مدى سهولة ذلك. الآن يمكن تغيير هذا الشكل بلف مقبض، دون إعادة بناء الجهاز بأكمله.
يُبرَّد الأيون المحبوس بالليزر إلى أجزاء من الألف من الكلفن — أبرد من الفضاء الخارجي. عند هذه الدرجة، يخضع حركته للقوانين الكمومية، وليس للميكانيكا الكلاسيكية.
في مسلسل «الظلام»، تربط الحالات الكمومية للجسيمات أزمنة مختلفة. هنا، الأيون في بئرين هو نموذج مصغر للبت الكمومي، الذي يمكن أن يكون صفرًا وواحدًا في نفس الوقت.