كان الانفجار العظيم أشبه بدوي كوني جعل نسيج الفضاء يرتجف. هذه الاهتزازات — الموجات الثقالية — ما زالت تتردد في الكون، مثل صدى حدث عظيم. كلما كان «الانفجار» الأصلي أعلى، زاد عدد الثقوب السوداء الأولية التي ينبغي أن تكون قد نشأت. لكن الفلكيين، بعد أن أصغوا إلى هذا الضجيج باستخدام شبكة النجوم النابضة (نجوم دوارة تدق كالساعات الذرية)، التقطوا إشارة تتطلب عددًا كبيرًا جدًا من الثقوب السوداء — مما أدى إلى تناقض.
جاء الحل من حيث لم يكن متوقعًا: الصدى الثالث، الأضعف. كما أن للصوت نغمات توافقية، تمتلك الموجات الثقالية أصداء من مراتب أعلى. كانت الحسابات السابقة تأخذ في الاعتبار الصدى الأول والثاني فقط؛ إضافة الصدى الثالث، الذي بالكاد يُلاحظ، تعزز الإشارة المتوقَّعة بشكل متناقض. وبفضل ذلك، يمكن أن تنبعث الإشارة المرصودة نفسها من عدد أقل بكثير من الثقوب السوداء، وهو ما يتوافق مع وهج الانفجار العظيم ومع توزع المجرات.
النجوم النابضة هي ساعات كونية طبيعية: استقرار دورانها ينافس أفضل الساعات الذرية على الأرض، مما يسمح برصد انحرافات في أجزاء من تريليون من الثانية.
التقاط الموجات الثقالية من اللحظات الأولى للكون يشبه حبكة «اتصال» لكارل ساغان، لكن بدلاً من همس راديوي من حضارات بعيدة، إنه ارتعاش الزمكان نفسه.