📄 معروضة نسخة «بسيط» — «مبسّط» غير جاهزة بعد. أضفه إلى المفضّلة للمساعدة في تسريعها. اطلب التحليل الكامل

في كهف عميق تحت جبال الأبينيني الإيطالية، يوجد خزان مملوء بالغاز. بداخله، تمر جسيمات مشحونة تاركةً خلفها ومضات ضوئية خافتة. هذه الومضات تشبه أثر قارب على ماء مظلم: يمكن من خلالها معرفة أين وكيف سبحت الجسيمة. لأول مرة، تمكن العلماء من رؤية مثل هذا الأثر ليس في الفراغ، بل عند ضغط قريب من الضغط الجوي الذي نعيش فيه.

الضوء الصادر عن الجسيمات تلتقطه حساسات حساسة. الغاز في الخزان هو خليط من الهيليوم ومركبين فلوريين. عندما يدخل جسيم، يطرد إلكترونات من ذرات الغاز. تلتصق هذه الإلكترونات بسرعة بجزيئات الفلوريدات، مكونةً أيونات سالبة. هذه الأيونات أثقل من الإلكترونات وتتحرك ببطء أكبر، لكنها لا تتباعد كثيرًا في الاتجاهات الجانبية. لذلك يبقى أثرها واضحًا.

اتضح أن هناك نوعين من هذه الأيونات في الغاز. النوع الرئيسي هو أيونات سداسي فلوريد الكبريت. ولكن معها يطير عدد قليل من الأيونات الأخرى، وهي أسرع بنسبة 25%. كشفتها ومضات الضوء: كانت تصل أبكر قليلاً مما هو متوقع. ومن زمن التأخير، حسب العلماء سرعة الأيونات، والتي بلغت عدة سنتيمترات في الثانية.

مثل هذا الكاشف يمكن أن يصبح فخًا للضيوف النادرين من الفضاء. المادة المظلمة بالكاد تتفاعل مع المادة، لكنها قد تصطدم أحيانًا بنواة ذرة في الغاز. عندها يولد إشارة ضعيفة — ويجب تمييزها عن الضوضاء. الأيونات السالبة البطيئة ذات الآثار الواضحة ستساعد في ذلك. والعمل تحت الضغط العادي أبسط وأرخص من العمل في الفراغ.

كهف غران ساسو لم يُختر بالصدفة: طبقة الصخور فوقه تكتم الأشعة الكونية. في مثل هذا الهدوء، حتى أثر واحد من جسيم غير مرئي قد يكون اكتشافًا.