يتم نقل المفتاح السري في الاتصال الكمومي عبر فوتونات مفردة. من المستحيل التنصت على هذه القناة: أي محاولة اعتراض تدمر الجسيم وتترك أثرًا. لكن للفكرة نقطة ضعف — وهي المعدات الحقيقية التي تتصرف أحيانًا بشكل مختلف عما تنص عليه النظرية.
كاشف الفوتونات المفردة يشبه جرس الباب الذي لا يستجيب فقط للضغط على الزر، بل أيضًا للطرق القوي على الحائط. اختبر الباحثون كاشفًا ضوئيًا انهياريًا يعمل بتردد 312,5 ميغاهرتز. اتضح أنه مع زيادة طاقة النبض، لا ينقر بشكل متكرر فحسب، بل أيضًا في وقت أبكر بشكل ملحوظ — يتجاوز الإزاحة 2 نانوثانية. للمقارنة: يقطع الضوء في هذا الزمن مسافة 60 سنتيمترًا فقط.
هذا التأخير يفتح ثغرة. يمكن للمهاجم ضبط سطوع الومضة بحيث تقفز نقرة الكاشف من فاصل زمني إلى الفاصل المجاور. عندها يكون البت المستقبَل غير البت الذي أرسله المستخدم الشرعي، وتتوقف البراهين الأمنية عن العمل. اقترح المؤلفون مخططين للهجوم يستغلان هذا التأثير.
تبقى الحماية الكمومية موثوقة على الورق، لكن كل نظرة جديدة إلى العتاد تعيدنا إلى فكرة بسيطة: الأمان ليس مجرد رياضيات، بل أيضًا لحام.
يتجاوز إزاحة زمن استجابة الكاشف 2 نانوثانية — خلال هذا الزمن يقطع الضوء مسافة 60 سنتيمترًا فقط.