الموجات المغناطيسية في غاز فائق البرودة تتصرف مثل حبال مرنة. يمكن لاثنين أو ثلاثة من هذه الحبال أن تتعاضد في عقدة واحدة تتنفس: تنضغط تارة وتنتفخ تارة أخرى، لكنها لا تنفك. تمكن العلماء لأول مرة من تجميع مثل هذه العقد في المختبر وتأكدوا من أن تنفسها يطابق الحسابات تمامًا.
يتكون الغاز من ذرات من نوعين لا يختلطان، مثل الزيت والماء. توصف الخصائص المغناطيسية لهذا الغاز بمعادلة تشبه معادلة الموجات على حبل. لهذه المعادلة حلول خاصة — سوليتونات، وهي موجات منفردة لا تتبدد. يمكن من هذه الموجات بناء حالات مركبة تشبه حزمة من عدة حبال.
تأثير نقطي ضعيف على مثل هذه العقدة يكسر تماسكها. تتفكك العقدة إلى حبال منفردة — سوليتونات أساسية. هذا التفكك يشبه العملية الرياضية العكسية: استعادة المكونات البسيطة من موجة معقدة. أظهرت التجربة أن السوليتونات المغناطيسية المركبة حقيقية، ويمكن إنشاؤها وتفكيكها إلى أجزاء.
لاحظ المهندس جون سكوت راسل السوليتونات لأول مرة في عام 1834: فقد رأى موجة في قناة قطعت عدة كيلومترات دون أن يتغير شكلها.