في أعماق الأرض، داخل منجم ذهب سابق في أستراليا، يقع مختبر لا يكسر سكونه إلا ومضات ضوئية نادرة. هذه الومضات هي آثار جسيمات كونية تخترق مئات الأمتار من الصخور. ثماني ألواح بلاستيكية، تشبه صفائح مضيئة كبيرة، تلتقط هذه الجسيمات.

كل لوح هو عبارة عن ومياض ضوئي، يومض عندما يمر عبره ميون — وهو قريب ثقيل للإلكترون. تولد الميونات عالياً في الغلاف الجوي عندما تصطدم الأشعة الكونية بالهواء. لا يصل إلى المختبر تحت الأرض سوى أسرعها، والآن تم قياس عددها بدقة قياسية.

التدفق المُقاس: حوالي ستة ميونات لكل سنتيمتر مربع خلال مئة يوم. هذا أدق بعشر مرات مما توقعته النماذج الحاسوبية. هذه الدقة ضرورية للتجربة المستقبلية SABRE South، التي ستبحث عن المادة المظلمة — وهي مادة غامضة تشكل معظم الكون.

الآن، بعد أن أصبحت خلفية الميونات معروفة بدقة، سيتمكن العلماء من التمييز بين الإشارة الحقيقية للمادة المظلمة والومضات العشوائية. لقد أصبح الصمت تحت الأرض أكثر وضوحاً، وأصبح بإمكاننا سماع أضعف همسات الطبيعة.