حزمة أيونات الكربون تصيب الورم بدقة، كجرّاح لا يرى سوى الجلد. داخل الجسم تتوقف الحزمة، وكان مكان توقفها بالضبط لغزًا سابقًا. الآن، يُخلط الهيليوم مع نفس الحزمة: فهو يخترق الجسم بالكامل، مثل الأشعة السينية، ومن أثره يمكن رؤية أين وصل الكربون.
في المسرّع بالمركز الألماني GSI، تم تسريع نوعين من الأيونات معًا: الكربون والهيليوم. لديهما نسبة شحنة إلى كتلة متشابهة تقريبًا، لذا يطيران معًا كعدّاءَين في رباط واحد. نسبة الهيليوم 7% فقط، لكنها كافية: إشارته تنفصل بوضوح عن الخلفية التي تتركها شظايا الكربون.
على نموذج طبي يحاكي رئة بها ورم، أظهرت الطريقة الجديدة دقة أفضل من 0.5 مم. سابقًا، اعتمد الأطباء على الحسابات، أما الآن فيرون كل شيء في الوقت الفعلي. هذا مثل قيادة سيارة بالنظر إلى المرايا، لا بالاعتماد على الذاكرة للخريطة.
كلا الشعاعين — المعالج والمضيء — يولدان في نفس اللحظة، من مسرّع واحد. هذا يعني أن الصورة لا تتأخر عن العلاج ولو جزءًا من الثانية. الورم لا يملك الوقت ليبتعد بسبب التنفس، والطبيب يملك الوقت لتصحيح التصويب.
الهيليوم في هذه الحزمة مثل مادة تباين، لكنها لا تُحقن في الوريد، بل تطير مع الدواء نفسه.