ضوء الليزر يشبه صفًا مثاليًا من الجنود في عرض عسكري: كل الموجات تهتز في مستوى واحد. هذا النوع من الضوء يُسمى مستقطبًا. في الدراسة الجديدة، تمكن الفيزيائيون لأول مرة من الحصول على أشعة غاما مستقطبة عن طريق تصادم الإلكترونات مع نبضة ليزرية قوية.
التحليل الطيفي ليس مطلوبًا هنا — فقد تم قياس الاستقطاب من خلال توزيع النيوترونات المنبعثة من هدف من الديوتيريوم. عندما يضرب شعاع غاما مستقطب نيوترونًا من نواة الديوتيريوم، لا يتطاير النيوترون في أي اتجاه، بل في اتجاه محدد. وبناءً على هذا التباين، تم تحديد درجة الاستقطاب — حوالي 50%، كما توقعت النظرية.
النتيجة مهمة ليس فقط في حد ذاتها. فهي تُظهر أنه في المجالات القوية، تغير التأثيرات الكمومية للتداخل صورة التبعثر — النماذج المبسطة القديمة لم تأخذ ذلك في الاعتبار. الآن يمكن إنشاء مصادر مدمجة لأشعة غاما المستقطبة مباشرة على الطاولة، بدلاً من المعجلات الضخمة.
يمكن لأشعة غاما المستقطبة أن تساعد في النظر داخل النواة الذرية وحتى "إضاءة" العيوب الخفية في المواد.