عدّاءان ينطلقان في مضمار السباق. أحدهما يجري بوتيرة ثابتة ويستهلك وقوده قليلاً قليلاً. والآخر يتعلم أثناء الجري أن يزيد سرعته، فيشتعل وقوده بقوة متزايدة. وفي الكيمياء يتنافس على هذا النحو مادة بسيطة تصنع نفسها بنفسها، وجزيء ينسخ نفسه وفق قالب، كما يفعل الحمض النووي (DNA).
تقول فيزياء الأنظمة غير المتوازنة: كلما زادت الطاقة التي يبددها المسار على شكل حرارة، زاد احتمال تحققه. فالمادة البسيطة تستهلك الطاقة بوتيرة ثابتة. أما الجزيء الناسخ فيتسارع، وينمو استهلاكه للطاقة كأُسّ مضاعف، أي بسرعة كبيرة جداً. في البداية يتخلف عن الركب، لكن تأتي بعد ذلك لحظة فاصلة ينطلق فيها إلى الأمام نهائياً.
كان من غير الواضح سابقاً لماذا تختار الطبيعة تلك المسارات الكيميائية التي تؤدي إلى الوراثة. والآن بات واضحاً: الجزيئات الناسخة القادرة على التكيّف تستهلك الطاقة أسرع من غيرها، ولذلك هي التي تنتصر. ويمكن اختبار هذا المبدأ عملياً: فإذا قيس انبعاث الحرارة في أنبوب اختبار يحتوي على مواد كيميائية، ظهر الانتقال إلى الوراثة على شكل ارتفاع حاد في هذه الحرارة. وهكذا تفسر الفيزياء من أين تأتي الحياة.
الأُسّ المزدوج في الاحتمال يعني أنه بعد اللحظة الحرجة لا يصبح المسار التضاعفي أكثر احتمالًا فحسب، بل يصبح مهيمنًا إلى حدّ ينمو فيه لوغاريتم لوغاريتمه تربيعيًا مع الزمن. وهذا أحد أسرع أنماط النمو التي تظهر في النماذج الفيزيائية.