بلورة CeB6 تشبه صندوقًا يحمل سرًا: بداخلها، يمكن للإلكترونات أن تشغل أربعة مواضع شبه متطابقة، مثل أربعة كراسي حول طاولة. وبينما لا يراقبها أحد، يبدو الإلكترون وكأنه يجلس على الأربعة جميعًا في آن واحد. هذه الحالة الخفية يسميها الفيزيائيون "الحالة الرباعية القطب" (quadrupole)، وهي تؤثر على الخصائص المغناطيسية، لكن من الصعب رؤيتها مباشرة.
وجد العلماء طريقة لجعل هذه البلورة "تتكلم". فهم يرسلون إليها في الوقت نفسه موجة صوتية — وهي ضغط عادي، كما لو ضغطت برفق على غطاء الصندوق — وإشعاعًا بالميكروويف. معًا يعملان كمفتاحين يجب إدارتهما في وقت واحد. الإلكترون في الحالة الخفية يمتص جسيم الصوت وجسيم الضوء معًا، ومن خلال كيفية تغير الإشارة يمكن معرفة أين كان مختبئًا بالضبط.
هذه الطريقة تفتح الطريق لدراسة مواد أخرى حيث تتصرف الإلكترونات بشكل خفي. في السابق، لم تكن الطاقة كافية لذلك، أما الآن فالصوت والميكروويف يحققان المستحيل معًا.
الحالات الرباعية القطب تشبه أربعة كراسي متطابقة: الإلكترون لا يختار واحدًا، بل يجلس على جميعها في وقت واحد حتى يُزعج.