انتقال نظام مخفي

يشبه الكون كعكة متعددة الطبقات، حيث طبقتنا — النجوم والكواكب والبشر — ليست سوى واحدة من طبقات كثيرة. في الطبقة المجاورة، التي يسميها الفيزيائيون القطاع الخفي، تغلي عمليات خاصة بها. يحكي هذا العمل عن إحدى هذه العمليات — تحول طوري من النوع الأول، عندما تغير المادة حالتها فجأة، مثلما يتحول الماء إلى جليد.

الماء الساخن يتجمد أحيانًا قبل البارد — هذه هي ظاهرة مبيمبا. في العالم الكمومي، نلاحظ مفارقة مشابهة: كلما زاد اختلال التوازن، زادت سرعة استعادته. هذا يشبه الهروب من الفوضى (الإنتروبيا) في الاتجاه المعاكس: إذ يسارع النظام بنفسه نحو الانتظام، ويساعده الاختلال الأولي الكبير في ذلك. لكن الجسيمات الكمومية تخضع لقواعد حفظ صارمة — مثل قوانين النموذج المعياري.

في أي مجموعة هناك ثلاثيات غير معلنة: ثلاثة أصدقاء دائمًا معًا. وهناك أزواج تعمل بشكل مستقل. واتضح أن مدى «احتواء» الثلاثيات للأزواج يحدد كيفية انتشار كل شيء في المجموعة — من الفيروس إلى الفكرة الجديدة. أدخل العلماء مقياسًا أطلقوا عليه اسم معامل التداخل (nesting coefficient). يبيّن هذا المعامل كم مرة تتكرر الروابط داخل الثلاثي في الروابط الثنائية.

أوركسترا بلا قائد تعزف، وفجأة — دون أي أمر ظاهر — تبدأ آلات الكمان في العزف بصوت أعلى، وتتحول آلات النفخ قليلًا في توقيتها. من الخارج يبدو أن شيئًا لم يتغير، لكن داخل الفرقة حدثت إعادة توزيع للأدوار. هذا تقريبًا ما تفعله الأنظمة الفيزيائية الصغيرة فيما يُسمى بالتحولات الكاذبة من الرتبة الثالثة.

العالم الكمومي يحب النظام، لكن الواقع غالبًا ما يُدخل الفوضى. في هذا العمل، يدرس الفيزيائيون سلاسل أحادية البعد من السبينات — وهي أسهم مغناطيسية صغيرة يمكن أن تتجه لأعلى أو لأسفل. عادةً، تُعرَّف الأطوار الطوبولوجية (حالات مستقرة محمية بالتناظر) للحالات النقية، حيث يكون كل سهم معروفًا بدقة.

بلورة CeB6 تشبه صندوقًا يحمل سرًا: بداخلها، يمكن للإلكترونات أن تشغل أربعة مواضع شبه متطابقة، مثل أربعة كراسي حول طاولة. وبينما لا يراقبها أحد، يبدو الإلكترون وكأنه يجلس على الأربعة جميعًا في آن واحد. هذه الحالة الخفية يسميها الفيزيائيون "الحالة الرباعية القطب" (quadrupole)، وهي تؤثر على الخصائص المغناطيسية، لكن من الصعب رؤيتها مباشرة. وجد العلماء طريقة لجعل هذه البلورة "تتكلم".

في سلسلة من السبينات الباردة الممتدة على خط واحد، يمكن للنظام والفوضى أن يتشابكا في نمط لا يمكن وصفه بالقواعد المألوفة. حالتان من المادة، و«نظامان» مختلفان، يفصل بينهما تقاطع لا تلتقي عنده الطرق بل تتباعد. هذا التقاطع بالضبط هو ما بناه مؤلفو العمل الجديد، وأظهروا أنه يمكن عبوره دون قفزة، محوّلًا طورًا غريبًا إلى آخر بشكل مستمر. الحديث هنا عن التماثلات غير القابلة للعكس.