في فجر الأرض، قبل حوالي أربعة مليارات سنة، كان الكوكب مكانًا قاسيًا: شمس خافتة، اصطدامات متكررة بالكويكبات، وهواء بلا أكسجين. في ظل هذه الظروف، تبدو الخطوات الأولى للحياة شبه مستحيلة. لكن هناك فرضية تقول إن الحياة احتمت في برك دافئة ضحلة، حيث كان الماء يجف ثم يمتلئ من جديد. هذه الدورات، مثل تبخر الملح من ماء البحر تحت الشمس، ركّزت الجزيئات الضرورية، وساعدتها على الاتحاد في سلاسل أكثر تعقيدًا — الحمض النووي الريبوزي (RNA) المستقبلي.
أحد المكونات الرئيسية لهذه العملية هو سيانيد الهيدروجين (HCN)، وهو غاز سام برائحة اللوز المر. يمكن أن يصل إلى البرك بطريقتين: أن يسقط من السماء مع النيازك، أو أن يتشكل في الغلاف الجوي نفسه ويُغسل بالمطر. بنى الباحثون نموذجًا حاسوبيًا للغلاف الجوي وقارنوا هذين المصدرين. اتضح أن وصول HCN عبر الغلاف الجوي عادة ما يكون أكبر من وصوله عبر النيازك، وهذا ينطبق على ظروف متنوعة جدًا: حول نجوم شبيهة بالشمس، وحول الأقزام الحمراء، ومع تركيبات هواء مختلفة.
هذا يعني أن سيانيد الهيدروجين لم يكن على الأرجح عائقًا في الطريق إلى الحياة. إذا كان متوفرًا بوفرة، فإن فرص ظهور جزيئات RNA الأولى على كواكب صخرية أخرى قد تكون أعلى مما كان يُعتقد. لكن المؤلفين يحذرون: هذا مجرد لبنة واحدة، وليس البناء كله.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2603.18769
Hydrogen cyanide (HCN) is crucial for the RNA World hypothesis, forming biomolecules essential for early life. Life likely emerged around 4 billion years ago during the early Archean Eon, a period on Earth with a fainter sun, frequent impacts, and a weakly reducing atmosphere. Warm little ponds (WLPs) are hypothetical protective aqueous environments that help explain the emergence and evolution of fragile prebiotic chemistry in such a hostile environment. WLPs need to undergo cycles of evaporation and rehydration, concentrating prebiotic molecules that increase the likelihood of (de-)polymerisation and forming early RNA molecules. We use a 1-D model of atmospheric chemistry to compare atmospheric HCN delivery to WLPs with exogenous sources. Using early Archean Earth as our baseline, we examine the sensitivity of atmospheric HCN delivery to the atmospheric C/O ratio, semi-major axis, assumed stellar host type, and methane budget, exploring conditions across rocky exoplanets. We find that atmospheric HCN delivery is sensitive to these parameters but its values generally exceed that of meteoritic delivery and our baseline Archean Earth. Planetary atmospheres with higher C/O ratios within the habitable zones of G stars and those closely orbiting M-dwarfs deliver the most atmospheric HCN. We find that atmospheric HCN delivery is remarkably robust, so this molecule is likely not the rate limiting step for the emergence of prebiotic chemistry on rocky exoplanets. This finding, with important caveats, potentially increases the probability of life emerging on other worlds.
سيانيد الهيدروجين موجود في الفضاء: يُعثر عليه في المذنبات وفي أغلفة الكواكب البعيدة، وعلى الأرض ربما كان يتراكم في البرك مثل الملح في بحر يجف.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، يولد محيط الكوكب هياكل غريبة — ربما كانت الخطوات الأولى للحياة هناك أيضًا بدأت بجزيئات بسيطة مثل HCN.