ضبط جهاز الراديو على المحطة المفضلة هو بحث عن التردد الصحيح وسط الضوضاء. الجهاز الجديد يفعل الشيء نفسه، لكن لموجات يبلغ طولها نحو ثلاثة مليمترات. تأتي هذه الموجات من مجرات بعيدة، وربما من جسيمات المادة المظلمة. الجهاز عبارة عن نمط من مسارات نايوبيوم فائقة التوصيل على صفيحة سيليكون. كل مسار يتردد عند تردده الخاص، مثل وتر الغيتار على نغمته.
سابقًا، كانت الأجهزة المماثلة تفقد نصف الإشارة بسبب مقاومة زائدة. هنا أُزيلت المقاومة، فأصبحت الإشارة تمر دون خسائر تذكر. في محاكاة لعشرة مسارات، حصلوا على وضوح في فصل الترددات كموالف موسيقي جيد: يمكن تمييز النغمات بفارق أقل من واحد بالمئة. التقط المسار الأول 82% من الطاقة الواردة — كما لو أن ثمانية من عشرة ضيوف حضروا إلى مأدبة عشاء.
لكن هناك نقطة سلبية. عندما تنتقل الإشارة على طول سلسلة المسارات، يأخذ كل مسار تالٍ قليلًا من طاقتها — نحو 0.85%. لعشرة مسارات، هذا أمر بسيط، أما لثلاثمائة مسار، فهو تسرب ملحوظ. حسب العلماء: إذا استُخدم عازل أنقى، تصبح الخسائر أقل بعشر مرات، وستعمل سلسلة من ثلاثمائة مسار. هذا هو العدد المطلوب لتغطية نافذة شفافية الغلاف الجوي عند تردد 90 غيغاهرتز — حيث تكون السماء صافية جدًا لمثل هذه الرصدات.
الجهاز لا يتأثر كثيرًا بعيوب التصنيع العادية: الانحرافات الصغيرة في عرض المسارات أو سمك المعدن لا تكسر الضبط. إنه حساس فقط لسمك الركيزة العازلة — مثل غيتار اختل وتره بنصف مليمتر. هذا يعني أن مثل هذه المطيافات يمكن إنتاجها بالمئات للمسوحات السماوية المستقبلية. عندها ستصبح خريطة توزيع المادة في الكون أكثر تفصيلًا، والبحث عن المادة المظلمة أكثر حساسية.
النايوبيوم موصل فائق لا يقاوم التيار. إذا مررنا تيارًا في حلقة نايوبيوم، فسيستمر بالدوران لسنوات دون بطارية.
في مسلسل «الفضاء الخارجي»، تلتقط كاشفات تعتمد على الموصلات الفائقة إشارات تقنيات فضائية غريبة.