تخفي الثقوب السوداء العادية في داخلها نقطة ذات كثافة لانهائية — المتفردة، حيث تتوقف الفيزياء عن العمل. لكن بعض النماذج تستبدلها بنواة كثيفة ولكن محدودة. تبدو متشابهة تقريباً من الخارج، ويبحث علماء الفيزياء الفلكية عن طريقة لاستكشاف الحقيقة. إن انحناء الضوء الضعيف القادم من النجوم البعيدة — ككف يد تلامس شكلاً — لا يعطي سوى صورة مشوشة. أما الصور المباشرة للظل فهي تقدم شكلاً واضحاً، ويمكن من خلاله قياس النواة بدقة مذهلة.

لكن حتى الظل الواضح لا يكشف السر دائماً: فالهندسة تخفي التفاصيل المجهرية، كما تخفي القشرة ما بداخلها عند الطرق عليها. لكي يسمع العلماء الرنين أو الخفوت، يلتقطون الموجات الثقالية — تموجات الزمكان الناتجة عن اهتزازات الثقب، ويحللون تأخر الضوء عند الأفق. حقيقة غير متوقعة: عند تغير نظام تدفق الغاز المتساقط، يتغير السطوع وكأن إيقاعاً مألوفاً قد اضطرب — مما يكشف سر النواة.

ستساعد هذه الإشارات في فهم ما إذا كان هناك هاوية أم جسر. ظهر أول نموذج لـثقب أسود منتظم في عام 1968، قبل التقاط الصور بوقت طويل، والآن يمكن اختباره.