يعمل مقياس الجاذبية الذري (atomic gravimeter) كميزانٍ شديد الدقة لقياس قوة الجاذبية: فهو يقذف سحابةً من الذرات إلى الأعلى ثم يراقب سرعة سقوطها. لكن لهذه الأجهزة عائقًا خفيًّا: شكل الإشارة التي تُصدرها منحرفٌ قليلًا. هذا الانحراف، مثل حافة مسطرةٍ غير مستقيمة، يُزيح جميع القياسات دون أن يُلاحَظ.
في هذا العمل الجديد، رُصد هذا الإزاحة لأول مرة مباشرةً في مقياس جاذبية ذري قصير المدى قائم على التداخل. وتبيّن أنه لا ينمو بشكلٍ تدريجي، بل بشكلٍ حادٍّ جدًا: إذا قُصَّ زمن السقوط الحر للذرات إلى النصف، فإن الإزاحة تزداد ثمانية أضعاف — تمامًا كما لو أن مكعبًا صُغِّر ضلعه إلى النصف، فإن حجمه يقل إلى الثُّمن. وعندما يكون الزمن بضع مللي ثانية فقط، يصل الخطأ في قياس تسارع الجاذبية g إلى 0.1–1 ميكروغال.
تطابقت النتيجة تمامًا مع الحسابات التي أجراها المؤلفون سابقًا. بالنسبة لمقاييس الجاذبية الذرية المدمجة، حيث يكون زمن طيران الذرات قصيرًا حتمًا، لم يعد من الممكن تجاهل هذا الإزاحة — وإلا فإن خريطة العالم تحت السطحي ستظهر بانحناءٍ خفيٍّ لكنه منهجي.
مقياس الجاذبية الذري القائم على التداخل حساسٌ لدرجة أنه يستطيع رصد التغير في قوة الجاذبية إذا رُفع الجهاز بضعة سنتيمترات إلى الأعلى.