حرف S المتفجر: كيف ترسم نجمة تحتضر حلقات في الفضاء سريع
في سحابة الغاز المتبقية بعد انفجار نجم (و التي تُسمى بقايا مستعر أعظم)، لاحظ علماء الفلك حرف S عملاقًا مضيئًا. تشكّل بفعل نفاثتين من مادة شديدة الحرارة اندفعتا أثناء الكارثة. لم تطير هاتان النفاثتان إلى الأمام فحسب — بل دارتا ببطء كالبلبل، و لهذا انحنى مسارهما. تشبه هذه العملية رشاش الحديقة الذي يدور و يرسم خطوطًا متعرّجة بالماء، لكن بمقياس أكبر بمليارات المرات، و بالبلازما بدلاً من الماء.
لكن ما الذي جعل هذه المقذوفات تدور؟ الجواب الأكثر إدهاشًا هو التهام كوني. وفق إحدى الفرضيات، قام نجم نيوتروني (اللب فائق الكثافة لنجم ميت) بتمزيق قزم أبيض مجاور، و أثناء ابتلاع مادته، لفظ نفاثات دوارة. و ثمة احتمال آخر: أن الانفجار حدث في طبقة غنية بـالهيليوم و الأكسجين، و كان يمتلك دورانًا ذاتيًا. تُكتشف أشكال S مماثلة في بقايا مستعرات عظمى أخرى — و يبدو أن هذا الرسم المتعرّج يبقى بعد العديد من الوفيات النجمية.
تبلغ سرعة المادة في مثل هذه النفاثات 99% من سرعة الضوء — أي ما يقارب 300,000 كم/ثانية، لكن بدلاً من الاختراق المستقيم تنحني لتشكل حروفًا رشيقة.