غشاء رقيق من أكسيد النيكل بسمك يبلغ عشرات النانومترات — مثل ورقة مطوية مئات المرات. في درجة حرارة الغرفة، يوصل الكهرباء، لكن بمجرد تبريده قليلاً يصبح عازلاً. هذا الانتقال من موصل إلى عازل معروف منذ زمن طويل، لكن كيف تتصرف الحرارة خلاله ظل لغزاً.

الطرق التقليدية لم تكن قادرة على قياس الموصلية الحرارية لمثل هذا الغشاء الرقيق: فالركيزة (substrate) كانت تساهم بشكل كبير جداً. استخدم الباحثون تقنية التحليل الطيفي الانعكاسي الحراري في مجال التردد (FDTR) — حيث يقوم ليزر بتسخين السطح، ويعكس الضوء المنعكس مدى سرعة انتقال الحرارة إلى الداخل. وبهذه الطريقة تمكنوا من ملاحظة أنه عند الانتقال من موصل إلى عازل، تتغير الموصلية الحرارية عبر الغشاء بشكل حاد ودون تأخير تقريباً.

الاختلاف في السلوك بين الاتجاهين الطولي والعرضي يرتبط بالمجالات النانوية (nanodomains) — وهي مناطق تتعايش فيها طورا المعدن والعازل. عندما يقترب سمك الغشاء من حجم المجال، يصبح التدفق (percolation) على طول الطبقة صعباً، بينما يكون سهلاً عبره. هذا يشبه حشداً من الناس يحاولون المرور عبر ممر ضيق: فحركتهم على طول الممر تتعطل، بينما تكون حرة عبره.