عندما تتجمع أعداد كبيرة من البكتيريا في قطرة ماء (وهي تتكون أساساً من الكربون)، تبدأ رقصة دائرية متزامنة: تنزلق ملايين الكائنات الدقيقة على أشكال بيضاوية عملاقة، مثل راقصين على أرضية صالة رقص. وهكذا، دون قائد، ينبثق نمط معقد من حركات بسيطة. لغة هذه الرقصة هي تيارات السائل الدقيقة التي تضغطها كل خلية حول نفسها.
مفتاح اللغز هو قدرة البكتيريا على التقدم قليلاً على التيار: إنها تسبح أسرع من الماء، مثل راقص يندفع إلى الأمام بجزء من الإيقاع. عندما يكون عدد الخلايا كافياً، ويكون غشاء السائل رقيقاً، تتراكم هذه الدفعات الصغيرة لتشكل دوراناً متزامناً مشتركاً. والمفاجئ هنا: أن هذا النظام بأكمله يعتمد على قيام البكتيريا بضخ الإنتروبيا باستمرار إلى الخارج، أي أنها تُلقي الفوضى في الماء، محافظةً على الانتظام في الداخل.
تنطبق الآلية نفسها على أي جسيمات متطاولة تسبح في سائل، بدءاً من الألياف البيولوجية وصولاً إلى الروبوتات الدقيقة الاصطناعية. لقد تضافرت أفكار العلماء المؤسسين — لودفيغ بولتزمان، وهنري بوانكاريه، ودانييل برنولي — لتفسير الرقصة الميكروبية. ويقوم هذا المشهد كله على الروابط الهيدروجينية في الماء.
لتزامن رقصتها، تستخدم البكتيريا المبدأ ذاته الذي تستخدمه الخلايا العصبية في أدمغتنا عند إنشاء الإيقاعات، لكن الرابط ليس كهربائياً بل مائي.
في رواية 'سولاريس'، كان المحيط يُفكر باستخدام فيزياء التدفقات — وتفعل البكتيريا الشيء نفسه على نطاق قطرة.