صفيحة الغرافين — وهي شبكة كربونية بسماكة ذرة واحدة — تحت شعاع ليزر قوي تتصرف مثل طريق يظهر فيه فجأة حاجز. الإلكترونات التي كانت تجري بحرية عبر المادة تصطدم بمنطقة محظورة: فجوة من الطاقات لا يمكنها تجاوزها. في السابق، كان هذا متوقعًا نظريًا، لكن لم يسبق رؤيته بالعين المجردة.
مجموعة دولية من الفيزيائيين سلّطت على الغرافين نبضات ضوء قصيرة وقوية. جعل الضوء الإلكترونات تتحرك بشكل متزامن، مثل حشد يخطو بخطى موحدة على جسر. في الأماكن التي كانت تتقاطع فيها مستويات الطاقة سابقًا، نشأت فجوة — أظهرها التحليل الطيفي بدقة زمنية وزاوية مباشرة. لم تكن الفجوة موحدة: في بعض الاتجاهات تكون أوسع، وفي أخرى أضيق، وفي نقطتين خاصتين تختفي تمامًا. هذه النقاط — المسماة عقد ديراك — محمية بالتناظر، مثل قطبي الكرة الأرضية اللذين لا يمكن إزالتهما دون تمزيق الخريطة.
هذه أول تجربة مباشرة تؤكد أنه يمكن إعادة تشكيل البنية الإلكترونية للغرافين باستخدام الضوء. في المستقبل، قد تصبح هذه المواد "المكسوة بالضوء" أساسًا لترانزستورات تُبدَّل بالليزر، أو لأجهزة كمومية تتغير خصائصها أثناء العمل. الغرافين، الذي صُنع بشريط لاصق وقلم رصاص، يظهر مجددًا كأرضية لتجربة أفكار كانت تعيش بالأمس فقط على الورق.
الغرافين هو أرق مادة في العالم: مليون ورقة مكدسة فوق بعضها ستكون بسماكة شعرة إنسان.
في رواية نيل ستيفنسون "العصر الماسي"، تُبرمج المادة بالضوء — تجربة الغرافين تخطو خطوة أولى نحو هذه التقنيات.