غالباً ما يميز علماء الأحياء الخلايا بجزيئات مضيئة - وهذا أشبه بالبحث عن ضوء خافت وسط الدخان. الضوء ينطفئ بسرعة، والدخان يسبب تشويشاً. استبدل العلماء هذا النهج ببوصلة مغناطيسية: زوّدوا الخلايا بجسيمات نانوية ممغنطة، وتُقرأ إشاراتها بواسطة مستشعر ألماسي مزوّد بـ مراكز NV في مصفوفة الكربون - عيوب اصطناعية، تشبه إبرة البوصلة في استجابتها الدقيقة للمجال المغناطيسي. يُوضع المستشعر في ملقط ضوئي - شعاع ليزر يمسك الخلية في تيار من سائل دون لمسها - وتُقاس زاوية انحراف "الإبرة" المغناطيسية. حتى خلية واحدة موسومة تُنتج إشارة واضحة تبلغ 89 ميكروتسلا، مع ضوضاء لا تتجاوز 3.9 - وكأن البوصلة تلتقط أنفاس مغناطيس صغير. المدهش أن مستشعر الألماس شديد الحساسية لدرجة أنه يستطيع رصد المجال المغناطيسي لإلكترون واحد - دون الحاجة إلى معدات ضخمة. هذه "العين المغناطيسية" تفتح الطريق لتشخيص الأمراض مباشرة داخل الجسم، عبر تتبع التغيرات في الزمن الحقيقي.