على الأرض، الأثير الراديوي مزدحم بالإشارات: الاتصالات، التلفزيون، الرادارات. أما على الجانب البعيد من القمر فالصمت يسود. هناك لا تُسمع ضوضاء الأرض، وإلى هناك توجه المسبار الصيني «تشانغ آه-4» ليستمع لأول مرة إلى الفضاء بحثًا عن بث راديوي غريب.
حلل العلماء التسجيلات من هوائياته. كانوا يبحثون عن إشارات تتكرر بإيقاع دقيق — مثل دقات بندول الإيقاع. مثل هذه الإشارات لا تشبه الإشارات الطبيعية: فالطبيعة نادرًا ما تكون بهذه الدقة. ولكن بعد فحص دقيق، تبين أن جميع التطابقات المشبوهة كانت مجرد ضوضاء عادية.
النتيجة فارغة، لكنها ليست فشلًا. هكذا تُختبر التقنيات الجديدة: نتأكد أن الأداة تعمل ولا تخلط بين المأمول والواقع. في السنوات القادمة، سترسل مركبات جديدة إلى القمر مزودة بأجهزة استقبال راديوية، وعندها سيصبح البحث عن إشارات خارج الأرض جادًا حقًا.
هبط المسبار «تشانغ آه-4» على القمر في يناير 2019 وما زال يعمل حتى الآن، رغم أنه كان مصممًا للعمل لبضعة أشهر فقط.
في فيلم «الاتصال»، تسمع البطلة إشارة غريبة تتكرر مرارًا وتكرارًا — وهذه بالضبط الإشارات الدورية التي تم البحث عنها في بيانات «تشانغ آه-4».