سطح النيوبيوم المصقول حديثًا يلمع كالمرآة. لكن بعد دقائق قليلة تظهر عليه طبقة أكسيد باهتة لا تُرى بالعين المجردة. بالنسبة للكيوبت فائق التوصيل، هذه الطبقة مثل الرمل في الساعة: إنها تجعل الحالة الكمومية تنهار قبل أوانها. كلما طالت مدة "تنفس" الكيوبت للهواء، زادت سرعة نسيانه لمعلوماته الكمومية.
قام العلماء بحركة ذكية: لقد بنوا غرفة صغيرة محكمة الإغلاق توضع فيها الأجهزة فور إزالة الأكسيد. خمس دقائق فقط — ويكون الجهاز في الفراغ، حيث لا يوجد ما تنمو منه الطبقة. هذا "الحاضن الفراغي" سمح للرنانات المصنوعة من النيوبيوم بتحقيق جودة داخلية تتجاوز المليون عند قدرة فوتون واحد. هذا يعني أن الإشارة داخل الرنان تعيش لفترة طويلة جدًا، دون أن تخمد تقريبًا.
ثم أعاد الباحثون الأجهزة إلى الهواء عمدًا. انخفض تردد الرنانات، وانخفضت الجودة — تمامًا كما يتنبأ نموذج نمو طبقة الأكسيد. هذا أكد أن السطح الفاصل بين المعدن والهواء هو الذي يسرق التماسك. الآن هناك طريقة للسيطرة على هذا السطح، ودراسة مدى سرعة عودة الأكسيد وتأثيره على الخصائص الكمومية للنيوبيوم.
طبقة الأكسيد على النيوبيوم تنمو حتى بضعة نانومترات فقط، لكن هذا يكفي لتقليل عمر الحالة الكمومية بشكل ملحوظ.