رنان فائق التوصيل

على الطاولة ترقد طبقات متراكمة من رقائق نتريد البورون السداسي، وهو مادة تشبه الغرافيت لكنها مكونة من ذرات البورون والنيتروجين. تُنقل رقيقة واحدة بعناية فوق أخرى، وفي موضع تراكبهما، بعد التسخين في الأكسجين، تولد مصادر ضوء مفردة ساطعة. وتزداد كثافتها بما يصل إلى خمسة عشر ضعفًا مقارنة بالمناطق العادية، بينما تبقى الجودة كما هي.

أمين مكتبة في مستودع الكتب النادرة يأخذ مجلدًا من الرف ويعيده إلى مكانه دون أن يوقظ قطة نائمة بالقرب منه. هذا تقريبًا ما تفعله الذاكرة الكمومية الجديدة: تلتقط فوتونًا، تخفيه في اهتزاز ميكانيكي لجسر سيليكوني صغير، وتعيده عند أول طلب. الشبكات الكمومية تعد باتصالات آمنة وحوسبة موزعة، لكنها تفتقر إلى عقدة قادرة على تخزين الفوتونات عند طول موجة الألياف البصرية.

طبقة رقيقة من زرنيخيد الإنديوم مخبأة تحت غشاء فائق التوصيل، كصوت تحت ضجيج حشد. التيار في مثل هذا الهجين يختار المسار الأقل مقاومة، فيتدفق معظمه عبر المعدن، لذا يظل أشباه الموصلات غير مسموع للأجهزة التقليدية. لكن عند تشغيل مجال مغناطيسي قوي، تستيقظ في الطبقة المخفية تذبذبات كمومية، وهي تموجات دورية في المقاومة تشبه التنفس الإيقاعي. وهذا الهمس هو ما أمكن التقاطه.

السفينة في القارورة لا تُجمَّع من الخارج بل من الداخل: عبر العنق الضيق تُمرَّر الصواري والأشرعة، وداخل الزجاج تنتصب من تلقاء نفسها في الوضع الصحيح. وبطريقة مشابهة تقريبًا، تصرف الكيميائيون مع جزيء كوبالتوسين منفرد، إذ أدخلوه في الفجوة بين طبقات بلورة ثنائية الأبعاد.

في قاعة كبيرة، تقف شوكتان ضبطيتان على حاملين دوارين. كل واحدة مضبوطة على نغمة معينة، لكن إذا أُدير الحاملان بالزاوية المناسبة، تبدأ الشوكتان بالعزف بتناغم، متبادلتين الاهتزازات عبر الهواء. في تجربة من مختبر التقنيات الكمومية، لعب دور الشوكتين شريطان من البيرمالوي، وهي سبيكة من النيكل والحديد يسهل مغنطتها وإزالة مغنطتها.

كبسولة صغيرة جدًا تشبه فقاعة الصابون، لكن جدارها مصنوع من بلورات متوهجة، تتصرف مثل الليزر. ما دام جدارها سليمًا، ينتقل الضوء في مسار دائري، ويتضخم، ثم ينطلق كشعاع ضيق ساطع. وما إن يتشقق الجدار حتى يتحول الشعاع إلى بقعة باهتة. هذه الكبسولة هي جسيم غرواني (colloidosome)، وهي قادرة على تغيير توهجها عند الطلب.

الكاشف فائق التوصيل يعمل عادةً كمسطرة أمينة: يمتص فوتونًا فيصدر نبضة، سعة تتناسب تناسبًا صارمًا مع الطاقة. هذا الوضع مريح، لكن له سقف: الإشارة الضعيفة تضيع بسهولة في ضجيج المضخم. الآن لنتخيل أرجوحة. طالما تتأرجح بها بلطف، فإنها تعود بطاعة إلى النقطة السفلية.

غشاء بلاستيكي بسمك شعرة الإنسان يحتوي على نقاط بلاتين أصغر من جزء من مليون من المليمتر — تُعرف بالجسيمات النانوية. توجد هذه النقاط عند الحدود بين طبقتين من الترانزستور وتعمل كمصائد للشحنة الكهربائية: مثل الإسفنج الذي يمتص الماء، تلتقط هذه النقاط الإلكترونات وتحتفظ بها. عندما تتراكم الشحنة، يغير الترانزستور مقاومته — ويتذكر هذه الحالة.

تنتقل البيانات عبر الألياف البصرية بسرعة الضوء، لكن الطريق ليس مثاليًا: تتشوش الإشارة مثل الصوت في ممر طويل. كلما زادت السرعة والمسافة، زاد التشوه. عادةً ما تُصحح هذه التشوهات إلكترونيًا، لكن الإلكترونيات لا تستطيع مواكبة الضوء. جمع العلماء حاسوبًا ضوئيًا من عدة ليزرات مترابطة في سلسلة. كل ليزر يعمل كعقدة في شبكة، تصحح الإشارة قليلًا.

في غرفة مظلمة، بالكاد يُسمع همس. لتمييز الكلمات، عليك الاقتراب كثيرًا — أو نصب العديد من الميكروفونات الحساسة. هذا تقريبًا ما يفكر فيه مؤلفو العمل الجديد: يضعون «آذانًا» كمية داخل الرنان نفسه، حيث تتحول الموجة الثقالية عالية التردد إلى صدى كهرومغناطيسي.

غالبًا ما يُصوَّر التوصيل الفائق على أنه رقصة متجمدة للإلكترونات: فهي تتحد في أزواج وتتحرك دون مقاومة، مثل متزلجين على جليد مثالي. لكن في الموصلات الفائقة عالية الحرارة، يتبين أن هذا الجليد ليس أملسًا تمامًا. كارل شفارتسشيلد أظهر يومًا كيف تحني المادة الزمكان؛ وهنا، مجال الأزواج نفسه يحني «ذاكرته» عن الحالات السابقة.

بعد الانفجار العظيم، ربما كان الكون عالقًا في فراغ كاذب — حالة مؤقتة مثل فقاعة صابون على وشك الانفجار. يمكن لفقاعة نادرة من الفراغ الحقيقي أن تنفجر، ممتدة الفضاء في طرفة عين. هذا الانفجار، الذي اقترحه ، دفع بـ تضخم كوني — تمدد هائل لنسيج الفضاء نفسه.

البيانات في الإنترنت تسافر بسرعة الضوء سرعة الضوء عبر الألياف الضوئية. في الشبكات التقليدية، التأخيرات ليست حرجة، لكن الاتصال الكمومي يحتاج إلى تزامن مثالي: يجب أن تصل جسيمات الضوء المحملة بالمعلومات المشفرة إلى الكاشف في نفس اللحظة. المشكلة هي أنها بعد أن تسلك مسارات مختلفة، تفقد التزامن - تمامًا كمكونات طبق يتم إعدادها في أوقات مختلفة وتنتظر بعضها البعض.

الحاسوب الكمومي يشبه أوركسترا، حيث يجب على كل عازف — وهو الكيوبت — أن يعزف دوره بدقة وفي الوقت المناسب. عادةً ما يُجلَس العازفون في أماكن ثابتة وتُربط بينهم أسلاك تشبه منصات القيادة.

الكمبيوتر الكمومي يشبه أوركسترا حيث يجب على كل عازف-كيوبت أن يعزف في صمت تام. لكن عندما يكون هناك العديد من هذه الأوركسترات وتريد العزف معًا، فإنها تحتاج إلى قائد-موصل موثوق. المشكلة أن الكيوبتات فائقة التوصيل تتواصل بلغة الموجات الدقيقة – وكأن عازفي الكمان يحاولون إسماع صوتهم إلى القاعة المجاورة عبر جدار خرساني. الموجات الدقيقة تخمد بسرعة في الأسلاك العادية ولا يمكنها السفر عبر الألياف البصرية.

تفقد البطاريات التقليدية شحنتها كما يبرد الشاي. تعمل البطارية الكمومية بشكل مختلف: قلبها تجويف صغير يضم فوتونات متأرجحة. إذا تم تعريضها لأزواج خاصة من الفوتونات، تتدفق الطاقة إلى سلسلة خلايا الكيوبت في لمح البصر — تمامًا كما تتسارع الأرجوحة بدفعات قوية.

قبل تجميع أحجية ضخمة، يجب ختم القطع — وإلا فلن تكتمل الصورة. في الحواسيب الكمومية القائمة على الاندماج، تلعب كتل صغيرة من الضوء دور هذه القطع — وهي الحالات الموردية الفوتونية. تُصطدم هذه الكتل وتُقاس لتنمو نسيج الحوسبة تدريجياً. لكن مصنع هذه الأحاجي الضوئية يعمل بشكل متقطع: ولادة كل قطعة حدث احتمالي، ويكون الإنتاج التالف أكثر من القطع الصالحة.

البطارية العادية في الهاتف تخزن الطاقة في الروابط الكيميائية — ببطء، مع حرارة وتآكل. المكثف الكمومي يعمل بشكل مختلف: فهو لا يُشحن بالمادة، بل بالإيقاع. الأرجوحة التي تتأرجح بتناغم مع الدفعات تخزن الطاقة في الحركة نفسها، دون احتكاك.

يسير الضوء في الألياف البصرية عبر القلب، ولا يكاد يخرج إلى الخارج. ولكن إذا اقتربت كثيرًا، يمكنك أن تشعر باهتزاز ضعيف للحقل على السطح — موجة خاملة. في هذا "الضباب الضوئي" فوق سطح حلقة سيليكونية صغيرة، تمكن الفيزيائيون من التقاط ذرة روبيديوم واحدة. تعمل المصيدة كيد خفية تخمد سرعة الذرة بلمسة واحدة.

الشوكة الرنانة تعلو نبرتها وتخفت ليس لأن أحدًا توقف عن الإمساك بها، بل لأن اليد نفسها التي تضربها تخلق حولها معلقًا غير مرئي يخمد الاهتزازات. هذا تقريبًا ما يفعله الرنان فائق التوصيل (superconducting resonator) — مسار صغير تجري فيه إشارة الميكروويف بخسائر شبه معدومة.

جسر من الألومنيوم بسماكة بضع ذرات هو قلب العديد من الأجهزة الكمومية. عبر هذا الجسر، يتدفق التيار دون مقاومة، ويمكن التحكم فيه بواسطة مجال مغناطيسي. تُسمى هذه الجسور وصلات جوزيفسون نسبةً إلى الفيزيائي البريطاني الذي وصف سلوكها. عادةً ما تُصنع باستخدام شعاع إلكتروني، لكن ذلك مكلف وبطيء. الطريقة الجديدة تستغني عن الشعاع الإلكتروني.

عقدة الذاكرة الكمومية هي ماسة صغيرة تحتوي على عيب قادر على تخزين وإصدار فوتونات مفردة. لكن ضوءها له طول موجة 637 نانومتر: أحمر مثل الياقوت، ويُمتص بالكامل تقريبًا بعد بضعة أمتار فقط من الألياف البصرية القياسية. للاتصال بعيد المدى، نحتاج إلى «مترجم» يعيد تلوين الفوتون إلى نطاق الاتصالات تحت الأحمر، حيث يكون الزجاج شبه شفاف. جمع العلماء محول تردد مدمجًا داخل الألياف البصرية نفسها.

يزيل الجراح ورم الثدي، ولكن كيف يعرف أنه لم تبقَ أي خلية سرطانية على الحافة؟ حاليًا، يُرسل النسيج إلى المختبر، ويأتي الجواب بعد عدة أيام. إذا كانت الحافة غير نظيفة — يلزم إجراء عملية ثانية. الطريقة الجديدة تعد بإعطاء الجواب مباشرة في غرفة العمليات، بينما لا تزال المريضة على الطاولة. يعمل الجهاز مثل «مصباح» بالموجات الميكروية: يضيء قطعة النسيج المستأصلة بإشعاع غير مرئي، وبكسل واحد فقط يلتقط الإشارة المنعكسة.

عازف الطبول يضرب الإيقاع، وجلد الطبل يهتز على وقع الضربات. إذا ضربت بسرعة كافية، تتراكب الاهتزازات وتظهر في المركز منطقة شبه ثابتة — عقدة. تأثير مشابه يحدث مع الموجات الدقيقة في مادة تتغير خصائصها مع الزمن. عندما تدخل التغيرات في رنين مع الموجة، يتجمد حركتها. يظهر فجوة — نطاق كامل من الزخم لا يمكن للموجة أن تنتشر فيه لا إلى الأمام ولا إلى الخلف.

يشبه الحاسوب الكمومي أوركسترا يعزف فيها كل موسيقي دوره، لكن نغمة خاطئة واحدة قد تفسد السيمفونية كلها. لمنع ذلك، نحتاج إلى مستمع يلتقط النشاز فورًا دون أن يعيق العزف. هذا بالضبط ما صنعه الفيزيائيون: كاشف يجد الخلل في النظام الكمومي خلال 384 نانوثانية، دون أن يمسّ المعلومات نفسها تقريبًا. في قلب الجهاز عنصران فائقا التوصيل يخزنان البت الكمومي (qubit) مثل جناحَي طائر واحد.

المظروف البريدي العادي له شكل مستطيل، والرسالة بداخله لا تغيّر خصائص المظروف. أما مع الفوتونات — جسيمات الضوء — فالأمر مختلف: فـ«شكلها» الزمني يمكن أن يكون مختلفًا، وهذا الشكل بحد ذاته يحمل معلومات.

الكيوبت يشبه وترًا يجب أن يتجمد قبل بدء اللحن. إذا كان يهتز، تبدأ الموسيقى بنغمة خاطئة. في أجهزة الكمبيوتر الكمومية، تلعب الكيوبتات فائقة التوصيل دور هذا الوتر. قبل كل عملية حسابية، يجب تهدئتها إلى الحالة الأرضية، وإلا كانت الأخطاء حتمية. عادةً ما يتم تبريد الكيوبت بإشارات كهربائية أو بانتظار أن يفقد الحرارة بنفسه. لكن هذه الطرق تترك "اهتزازًا" متبقيًا: حوالي واحد من كل مئة كيوبت لا يهدأ تمامًا.

في الحاسوب الكمومي، يشبه الكيوبت مشاةً على حبل مشدود: أي نَفَسَة ريح تُفقده توازنه. تتراكم الأخطاء وينهار الحساب. عادةً تُصحَّح الأخطاء بمقارنة الكيوبتات المجاورة، لكن هذا أشبه بطلب من المشاة على الحبل أن يلتفت إلى جاره — حركات زائدة ومخاطرة. في العمل الجديد، فعل الفيزيائيون خلاف ذلك: الكيوبت عندما يتعثر يصرخ بنفسه «لقد سقطت!» فيُلتقط فورًا.

سطح النيوبيوم المصقول حديثًا يلمع كالمرآة. لكن بعد دقائق قليلة تظهر عليه طبقة أكسيد باهتة لا تُرى بالعين المجردة. بالنسبة للكيوبت فائق التوصيل، هذه الطبقة مثل الرمل في الساعة: إنها تجعل الحالة الكمومية تنهار قبل أوانها. كلما طالت مدة "تنفس" الكيوبت للهواء، زادت سرعة نسيانه لمعلوماته الكمومية.

الليزر العادي هو مضخم للضوء، حيث تبعث الذرات، بعد تلقيها الطاقة، موجات من تردد واحد بشكل متناسق. يفعل المازر الشيء نفسه، لكن بالنسبة للميكروويف — إشعاع غير مرئي يسخن الطعام في فرن الميكروويف وينقل الإشارات في الهواتف. في العمل الجديد، بنى الفيزيائيون مازرًا ليس من غاز أو بلورة، بل من دائرة كهربائية فائقة التوصيل، حيث يعمل عنصر اصطناعي متعدد مستويات الطاقة بدلاً من الذرة الحقيقية.

تعمل الحواسيب الكمومية وأجهزة الاستشعار على ترددات الموجات الدقيقة، ولكن من الملائم نقل إشاراتها لمسافات طويلة عبر الألياف البصرية، حيث يُستخدم الضوء. لربط هذين العالمين، نحتاج إلى وسيط — جهاز يترجم الموجات الدقيقة إلى فوتونات بصرية والعكس، دون تدمير المعلومات الكمومية الهشة. في العمل الجديد، كان هذا الوسيط عبارة عن بلورة طبقية CrSBr.

فقاعة الغاز في الماء ليست مجرد كرة صامتة، بل هي رنان صوتي يغني بفضل تأثير يُعرف برنين مينارت. فالسائل الكثيف يكبح الانضغاط السريع للفقاعة، مما يُجبر جدرانها على الاهتزاز بتردد مميز. أما في الهواء، فهذا مستحيل: فكثافة الغاز صغيرة جدًا بحيث لا تخلق المقاومة القصورية اللازمة.

تخيل الشحن اللاسلكي في الغرفة كبركة سباحة، حيث تنتشر الطاقة-الماء في كل مكان، بينما الحساسات الصغيرة التي تشبه العوامات لا تكاد تتحرك. ملفاتها الحثية صغيرة جدًا بحيث لا تستطيع التقاط الطاقة بكفاءة من هذا المجال الكهرومغناطيسي المتناثر. وعلى عكس الموجات الراديوية، لا تنتقل الطاقة هنا بسرعة الضوء، بل تبقى في المنطقة القريبة، في انتظار من يجمعها.

الإلكترون الواحد في مجال مغناطيسي يشبه قمة دوّارة صغيرة تدور وتصدر «صريرًا» ضعيفًا بترددها الخاص. يكاد يكون من المستحيل سماع هذا الصرير مباشرة: فهو يغرق في الضوضاء. ابتكر العلماء رنانًا — شريطًا ميكروويفيًا فائق التوصيل يعمل مثل شوكة رنانة مضبوطة على نفس النغمة. عندما يقترب الإلكترون، يجعل صريره الشوكة الرنانة تصدر صوتًا أعلى، فيصبح الإشارة ملحوظة.

ضبط جهاز الراديو على المحطة المفضلة هو بحث عن التردد الصحيح وسط الضوضاء. الجهاز الجديد يفعل الشيء نفسه، لكن لموجات يبلغ طولها نحو ثلاثة مليمترات. تأتي هذه الموجات من مجرات بعيدة، وربما من جسيمات المادة المظلمة. الجهاز عبارة عن نمط من مسارات نايوبيوم فائقة التوصيل على صفيحة سيليكون. كل مسار يتردد عند تردده الخاص، مثل وتر الغيتار على نغمته.

في الرنان فائق التوصيل، لا ينعكس الضوء فحسب — بل يحتضن الكيوبت بقوة بحيث لم يعد من الممكن وصف رقصتهما المشتركة بالكتب المدرسية القديمة. أخذ الباحثون سلكًا نانويًا من زرنيخيد الإنديوم، وصنعوا منه كيوبتًا فائق التوصيل، ووضعوه في رنان ميكروويف.

بلورة CeB6 تشبه صندوقًا يحمل سرًا: بداخلها، يمكن للإلكترونات أن تشغل أربعة مواضع شبه متطابقة، مثل أربعة كراسي حول طاولة. وبينما لا يراقبها أحد، يبدو الإلكترون وكأنه يجلس على الأربعة جميعًا في آن واحد. هذه الحالة الخفية يسميها الفيزيائيون "الحالة الرباعية القطب" (quadrupole)، وهي تؤثر على الخصائص المغناطيسية، لكن من الصعب رؤيتها مباشرة. وجد العلماء طريقة لجعل هذه البلورة "تتكلم".

الحاسوب الكمومي يشبه أوركسترا، حيث كل كيوبت هو عازف يؤدي دوره. لكن بين الحين والآخر يقتحم القاعة شعاع كوني، فيجفل عازف الكمان ويخرج عن الإيقاع. هذه الجسيمات القادمة من أعماق الفضاء تخترق الرقاقة، وتطلق إلكترونات زائدة، وتفسد الموسيقى الكمومية الهشّة. لمواجهة هذه الاضطرابات، بنى الفيزيائيون منصة اختبار خاصة.

مقياس حرارة المطبخ العادي يُظهر درجة الحرارة التي يفقد عندها الزئبق مقاومته للكهرباء. بالنسبة للموصلات الفائقة التي تُصنع منها أجهزة الكمبيوتر الكمومية، درجة الحرارة الحرجة هي بمثابة جواز سفر الجودة: كلما ارتفعت، كان ذلك أفضل. التنتالوم في شكل ألفا هو المتفوق، بينما كان يُعتبر توأمه بيتا متخلفًا. ولكن، كما اتضح، المتخلف أيضًا يعرف كيف يحل المسائل.

تأثير هول الكمومي — وهي ظاهرة تتكمم فيها موصلية غاز إلكتروني ثنائي الأبعاد في مجال مغناطيسي قوي — كان موضع شك طويل في كونه سائلًا فائقًا: أي قادرًا على التدفق دون احتكاك ودون تبديد للطاقة.