في تصادمات النوى الثقيلة في المصادمات، تولد بلازما كوارك-غلوون — حالة من المادة تكون فيها الكواركات والغلوونات حرة، مثل الماء في البخار. الكواركات الثقيلة، مثل كواركات b، عندما تدخل هذه البلازما تفقد طاقتها، وتتحطم حالاتها المقيدة — البوتومونيوم. من خلال مدى ندرة تولدها مقارنة بالتوقع بدون البلازما، يمكن الحكم على خصائص الوسط.
استخدم مؤلفو العمل شبكة عصبية لاستعادة جهد التفاعل بين كوارك ثقيل وكوارك مضاد داخل البلازما من البيانات التجريبية. هذا الجهد له جزء حقيقي وجزء تخيلي: الجزء الحقيقي مسؤول عن قوة التجاذب، والجزء التخيلي عن امتصاص الوسط للجسيمات. تدربت الشبكة العصبية على آلاف النسخ من الجهد، ثم باستخدام النهج البايزي استخرجت المعلمات الأكثر احتمالاً من بيانات LHC وRHIC.
أظهرت النتيجة أن الجزء الحقيقي من الجهد لا يتغير تقريباً مع طاقة التصادم، ويبقى قريباً من شكله في الفراغ، بينما الجزء التخيلي يزداد مع درجة الحرارة. هذا يعني أنه عند الانتقال من RHIC إلى LHC، يصبح الوسط الساخن أكثر امتصاصاً، على الرغم من أن قوة التجاذب بين الكواركات تتغير بشكل ضعيف.
بلازما كوارك-غلوون هي أسخن سائل صنعه الإنسان على الإطلاق: درجة حرارته أعلى بآلاف المرات من درجة حرارة نواة الشمس.
فكرة «المادة الكواركية» تظهر في رواية غريغ إيغان «الحجر الصحي»: هناك، تسمح النيورومودات بالتحكم في الحالات الكمومية، وهو ما يشبه عن بعد التلاعب بجهود الكواركات.