بلازما كوارك-غلوون

غشاء رقيق من نيتريد الزركونيوم يستقر على ركيزة من أكسيد المغنيسيوم. سمكه عشرا ميكرون، مثل خيط العنكبوت، لكن داخله تغلي حياة كمية. عند التبريد إلى نصف كلفن، لا تختفي الموصلية الفائقة فيه فجأة: بل تتفكك إلى جزر نادرة لا تزال صامدة وسط الفوضى. هذه الفوضى تسببها فراغات الزركونيوم وذرات النيتروجين الزائدة.

المادة المظلمة هي الهيكل غير المرئي للكون. وجودها يُستدل عليه من تأثيرها الجاذبي على حركة النجوم والمجرات، لكن تكوين هذا الهيكل يظل لغزًا. إحدى الفرضيات هي جسيمات فائقة الخفة تشبه الأكسيونات. وهي بالكاد تتفاعل مع المادة العادية، لكنها في حالات نادرة قد تُظهر نفسها.

في يونيو 2024، سجل التلسكوب الراديوي CHIME من المصدر FRB 20240114A أكثر من 700 تدفق راديوي في الساعة. مثل هذا المكرر فائق النشاط يفرغ في ساعة واحدة تقريبًا كل الطاقة المغناطيسية لـ النجم المغناطيسي العادي (نجم نيوتروني ذو مجال فائق القوة).

في معجلات مثل مصادم الهادرونات الكبير، تصطدم النوى الثقيلة بسرعات هائلة. للحظة، تولد بلازما الكوارك-غلوون (QGP) - حالة من المادة تسبح فيها الكواركات والغلوونات بحرية، كما في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم. هذه البلازما ليست مجرد ساخنة. إنها تدور أيضًا بسرعة جنونية - تصل إلى 10²² دورة في الثانية.

في المسرعات، عند تصادم النوى الثقيلة، ينشئ الفيزيائيون لفترة وجيزة بلازما كوارك-غلوون (quark-gluon plasma) — وهي حالة من المادة تكون فيها الكواركات والغلوونات غير محبوسة داخل الجسيمات، بل حرة. لفترة طويلة، كان يُعتقد أنها غاز، لكن التجارب أظهرت أنها سائل شبه مثالي. تتحرك جسيماتها بشكل منسق، مثل الجزيئات في العسل.

الجليد، الماء، البخار — تحولات طورية مألوفة للجميع. لكن ماذا يحدث إذا ضغطت وسخنت نواة الذرة نفسها؟ يعتقد المنظرون أن البروتونات والنيوترونات فيها «تذوب»، محررة لبنات أصغر — كواركات وغلوونات. الناتج خليط ساخن يُسمى بلازما كوارك-غلوون. كانت تملأ الكون في أول ميكروثانية بعد الانفجار العظيم.

داخل البروتون حياة تعج بالحركة. الكواركات ليست مجرد جالسة هناك — بل تلصقها جسيمات ناقلة تسمى الغلوونات (من كلمة glue أي الغراء). عادةً، يكون هذا الغراء موزعًا بالتساوي، مثل الزبدة على المقلاة. لكن عندما تصبح الطاقات هائلة، تبدأ الغلوونات في التكتل. وهذا هو التكاثف الغلووني — حالة فائقة الكثافة للحقل اللاصق.

عندما يستنفد نجم ضخم وقوده، ينهار قلبه تحت ثقله. يتشكل داخل الثقب الأسود — وهي منطقة تكون فيها الجاذبية قوية لدرجة أن الضوء نفسه لا يستطيع الإفلات. لفترة طويلة، اعتُقد أن نقطة ذات كثافة لا نهائية — التفردية — تكمن في المركز بالضبط.

بلورة نحاسية تُضغط في ملزمة من الألماس. يزداد الضغط، وداخل المادة يدور صراع بين حالتين: إحداهما تُعدّ الإلكترونات للموصلية الفائقة، والأخرى تعيقها عن الاقتران. تابع العلماء هذا الصراع باستخدام ومضات ليزر فائقة القصر. التحليل الطيفي أظهر أن درجة الحرارة التي تظهر عندها فجوة الشبه-فجوة (حالة تكون فيها الإلكترونات محجوبة جزئياً) ترتفع مع الضغط.

بعد الانفجار العظيم كان الكون يغلي 'كحساء' ناري من الجسيمات الأساسية. ومع توسعه وبرودته، تجمد الحساء تدريجياً إلى بروتونات ونيوترونات — أشبه بالتبلور. لو كان التجمد فورياً، كما تتشقق بحيرة من شدة الصقيع، لاهتز نسيج الزمكان. وكان هذا الاهتزاز سيولد موجات ثقالية — تموجات تستغرق قمتها الواحدة سنوات.

البروتون ليس كرة صلبة، بل سحابة هائجة من الكواركات والغلوونات. كل جسيم يحمل قطعة من الدوران، لكن عند جمع كل القطع، لا نحصل على كامل سبين البروتون. يبدو أن جزءًا من الدوران يختبئ في أبطأ سكان السحابة، أولئك الذين يحملون جزءًا ضئيلًا فقط من الحركة الكلية. يكاد يكون من المستحيل التقاطهم في التجارب، إذ يتطلب ذلك تصادمات عند حدود الطاقة، كما لو كنت تحاول سماع همس وسط ضجيج شلال.

في مصادم الهادرونات الكبير، لا تُصطدم البروتونات فحسب، بل أيضًا نوى الذرات كاملة. عند اصطدام نواتين بسرعة هائلة، ينشأ حجم ضئيل من مادة فائقة الحرارة — ساخنة لدرجة أن البروتونات والنيوترونات فيها تذوب وتتحول إلى «حساء» من الكواركات والغلوونات. وعبر هذا الحساء، كما لو كان وسطًا كثيفًا، تشق الجسيمات السريعة طريقها.

في عقد 2010، تعلم الفيزيائيون العاملون في مصادم الهادرونات الكبير إنشاء مادة في المختبر لا توجد في العالم العادي. عند اصطدام نواتين من الرصاص، مسرعتين إلى سرعة تقارب سرعة الضوء، تنشأ للحظة بلازما الكوارك-غلوون — «حساء» من أصغر الجسيمات المعروفة للمادة، والذي ملأ الكون في أول ميكروثانية بعد الانفجار العظيم.

في العالم الميكروي، هناك ضوضاء دائمًا. حتى في الفراغ التام، ثمة شيء يرتجف، وهذه التذبذبات الكمومية تعيق القياسات الدقيقة. لكن يمكن «ضغط» الضوضاء، مثل بالون منفوخ: إذا ضُغط من الجوانب، يصبح أحد الجوانب أرق، بينما ينتفخ الآخر. هكذا فإن مبدأ عدم اليقين الذي اكتشفه هايزنبرغ لا يختفي، بل يُعاد توزيعه.

في مركز تصادم نواتي رصاص، تولد للحظة كرة نارية صغيرة — مادة شديدة السخونة لدرجة أن البروتونات والنيوترونات تذوب، وتسبح الكواركات والغلوونات بحرية في هذا "الحساء". يسمى هذا الحساء ببلازما كوارك-غلوون (quark-gluon plasma). لقد كانت موجودة في أول ميكروثانية بعد الانفجار العظيم، والآن يعاد إنتاجها في المسرعات.

الضوء الصادر من بلورات البيروفسكايت النانوية يشبه أداء جوقة، حيث تتردد الأصوات تارةً منفردة وتارةً كثنائي متناغم. سابقًا، لم يكن يُسمع هذا الثنائي إلا مع تبريد شديد، يقارب برودة الفضاء الخارجي. أما الآن، فقد غنّت الجوقة في درجة حرارة الغرفة.

بلورة أكسيد المغنيسيوم تشبه صفًا من الجنود: الذرات تقف في صفوف منتظمة، والإلكترون يجري بينها. ولكن بمجرد أن يتباطأ الإلكترون، تزيح الذرات القريبة قليلًا عن أماكنها — وكأن الجيران في الصف يلتفتون برؤوسهم. يجد الإلكترون نفسه في حفرة من الذرات المزاحة، ولم يعد قادرًا على التحرك بحرية. هكذا يولد البولارون — جسيم يجر خلفه سحابة من اهتزازات الشبكة البلورية.

بعد عشر ميكروثوانٍ من الانفجار العظيم، كان الكون يشبه قدرًا يغلي بحساء ساخن. فيه سبحت كواركات وغلوونات — الجسيمات التي ستتجمع لاحقًا لتكوين البروتونات والنيوترونات. برد الحساء، وفي لحظة ما التصقت الكواركات معًا في كتل — تلك البروتونات والنيوترونات التي يتكون منها كل ما نراه من مادة مرئية. هذا التحول يشبه تجمد الشمع المذاب في شمعة.

الماء في الغلاية يُسخَّن حتى مئة درجة — فيتوقف عن كونه ماءً ويتحول إلى بخار. شيء مشابه يحدث لنوى الذرات عندما تُصطدم بسرعات هائلة في مصادم الهادرونات الكبير. عند درجة حرارة عالية بما يكفي، تفقد البروتونات والنيوترونات التي تتكون منها النوى شكلها وتتفكك إلى كواركات وغلوونات حرة — وهي جسيمات تُحتجز عادة داخل البروتونات.

النجم النابض هو نجم ميت يدور بسرعة جنونية ويُرسل نبضات راديوية مثل المنارة. عادةً، تأتي هذه النبضات بدقة منتظمة، لكن في بعض الأحيان تظهر بينها وحوش حقيقية — نبضات عملاقة أكثر سطوعًا بآلاف المرات من العادية. استمع علماء الفلك لمدة 174 ساعة إلى النجم النابض PSR J1227-4853 باستخدام تلسكوب راديوي عملاق في الهند. هذا النجم النابض مميز: فهو يتسارع تارة ويتباطأ تارة أخرى، منتقلًا من نمط إلى آخر.

فسيفساء بنروز هي تغطية للمستوى بنوعين من البلاطات لا تتكرر أبدًا، مما يخلق نمطًا غير دوري. اكتشفها روجر بنروز كفضول رياضي، لكنها وجدت بشكل غير متوقع تجسيدًا فيزيائيًا في العالم الكمومي. قام الباحثون بمحاكاة سلسلة من الجسيمات، حيث يُحدد التفاعل بينها بقاعدة مبنية على أرقام فيبوناتشي والنسبة الذهبية.

انفجارات أشعة غاما هي أقوى الانفجارات في الكون: ينكمش نجم محتضر إلى ثقب أسود، ويطلق تيارات هائلة من الطاقة. وغالبًا ما يحدث ذلك بعد انفجار مستعر أعظم. لكن علماء الفلك رصدوا إيقاعًا غريبًا — في إشعاع 34 من هذه الانفجارات، ظهرت نبضات واضحة، مثل دقات قلب كوني.

استخدم الفيزيائيون محاكياً كمياً — جهازاً يحاكي سلوك الجسيمات المشحونة — لدراسة تصادمها عند طاقات هائلة. وفقاً لـ النموذج العياري، قوانين العالم المصغَّر، كان من المفترض أن ينتقل النظام بسرعة إلى الفوضى، حيث يكون الاضطراب في أقصى درجاته. لكن الأمور سارت على نحو مختلف. تبعثرت الجسيمات كشظايا انفجار، مع احتفاظها بذاكرة عن التكتلات الشحنية الأولية.