الشوكة الرنانة التي تُضرب تخفت: اهتزازاتها تتسرب إلى الهواء. لكن توجد أنظمة لا يخفت فيها الاهتزاز، رغم وجود أمواج حرة كثيرة قادرة على حمل الطاقة بعيدًا. هذه الحالات «المحتجزة» يسميها الفيزيائيون الحالات المرتبطة في المتصل (BIC). تنبأ بها العلماء في عام 1929، لكن لم تُشاهد لأول مرة إلا في عام 2011. وحتى الآن، كانت تُدرس في الفضاء – كموجة محبوسة في مصيدة. الآن، فعل العلماء الشيء نفسه، لكن في الزمن.
مسار من الموصلات تجري عليه موجة – إذا غُيّرت مقاومة هذا المسار بسرعة، لا تتبدد الموجة، بل تتجمع في كتلة مستقرة: في المركز ذروة ساطعة، وعلى الأطراف اهتزازات متلاشية. هذه الكتلة هي الحالة المرتبطة الزمنية. واللافت أنها غير متماثلة، رغم أن التأثير المُتحكم كان متماثلًا. الأمر يشبه أرجوحة تهتز بالتساوي يمينًا ويسارًا، ثم تتجمد فجأة مائلة إلى جانب واحد فقط.
هذه التجربة هي الخطوة الأولى نحو مجال جديد. كان يُعتقد سابقًا أن الزمن يتدفق بشكل منتظم ولا يؤثر على الأمواج. الآن أصبح واضحًا: يمكن اللعب بالزمن كما نلعب بالفضاء. ربما في المستقبل ستظهر حواسيب بصرية، حيث يُحبس الضوء في الزمن بدلًا من الفضاء. أو ليزرات تصدر نبضات محددة بدقة دون خسائر.
الشوكة الرنانة التي لا تخفت لم تعد خيالًا. لقد حبس العلماء الموجة في الزمن وأبقوها محتجزة حتى يطلقوها بأنفسهم.
تشبه الحالات المرتبطة في المتصل الصوت في مرنان مثالي: الطاقة لا تتسرب للخارج، رغم أن المخارج مفتوحة. في الطبيعة، نادرًا ما يحدث هذا، لكن المهندسين تعلموا كيفية إنشائها صناعيًا.
في مسلسل «دكتور هو»، تُحبس التارديس في الزمن والمكان – تشبه الحالات المرتبطة الزمنية هذه الخدعة، لكن بالنسبة للأمواج.