ظل أكسيد الروثينيوم يُعتبر لفترة طويلة مثالًا نموذجيًا للمغناطيسية البديلة (alternmagnetism) — وهي مادة تكون فيها العزوم المغناطيسية للذرات المتجاورة متعاكسة الاتجاه، لكنها لا تتعادل تمامًا بسبب تناظر بلوري خاص. أظهرت قياسات جديدة أنه لا توجد أي مغناطيسية داخل البلورة. كل النشاط المغناطيسي يتركز على السطح.
باستخدام مطيافية الانبعاث الضوئي المُحلَّلة بالدوران المغزلي، رأى العلماء حالة سطحية ضيقة ذات استقطاب مغزلي متطابق عند زخمين متعاكسين. مثل هذا النمط لا يحدث في المواد المغناطيسية البديلة. وأكدت الحسابات أن المغناطيسية تظهر فقط على مقطع سطحي مؤكسد بالكامل. هناك، تنتقل الشحنة من الروثينيوم إلى الأكسجين، وتكتسب الشبكات الفرعية المتجاورة للروثينيوم عزومًا مقدارها +0.48 و-0.04 مغنطون بور. هذا ترتيب فيري مغناطيسي — مثل مغناطيسين مختلفي القوة موجهين نحو بعضهما.
هذا الاكتشاف يوفق بين خلافات دامت سنوات: بعض التجارب رأت مغناطيسية في RuO2، بينما لم يرها البعض الآخر. اتضح أن الأمر كان يعتمد على مدى حساسية الطريقة للسطح. الآن أصبح واضحًا: RuO2 ليس مغناطيسًا بديلًا، بل مادة ذات فيري مغناطيسية سطحية. وهذا مهم للإسبينترونيك (spintronics)، حيث تُستخدم تأثيرات السطح والواجهات.
الفيري مغناطيسية تشبه لعبة شد الحبل، حيث يوجد في أحد الجانبين فريق من عشرة أشخاص، وفي الجانب الآخر طفل واحد. المحصلة المغناطيسية ليست صفرًا، لكنها أقل مما لو كان الجميع يسحبون في اتجاه واحد.