عندما تنشطر نواة ذرية ثقيلة، لا تتطاير إلى نصفين متساويين. ينشأ أولًا جزءان يشبهان الكمثرى، متلاصقان بطرفيهما الرفيعين. ثم يبدأ مكان التلامس بالانسياب، كما لو أن قطرتين تندمجان ويصبح السطح مستويًا بسرعة.
في هذه اللحظة القصيرة، يتحرك السطح نحو الداخل، وقد ترتد الجسيمات داخل النواة عنه، مثل كرة ترتد عن جدار يتحرك نحوها. هذا الارتداد يزيد من سرعتها. في دراسة جديدة، تتبع العلماء مصير هذه الجسيمات المرتدة واكتشفوا أن عدة بالمئة من النيوترونات قد تنطلق بطاقة عالية جدًا.
تساعد هذه الآلية في تفسير مصدر النيوترونات السريعة أثناء الانشطار. وهي مهمة لكل من الطاقة النووية وفهم العمليات داخل النجوم.
سرعة استواء سطح الجزء المنشطر كبيرة جدًا لدرجة أن الجسيم يرتد عنه كما يرتد الكرة عن مضرب متحرك في تنس الطاولة.