عادةً ما يختبئ الثقب الأسود GRS 1915+105 خلف ستار غازي كثيف، إذ تُمتص أشعته السينية بشدة في طريقها إلينا. لكن في أبريل 2023، انفجر فجأة: زاد تدفق الأشعة السينية نحو عشرة أضعاف. تابع تلسكوبا NICER وSwift الوميض وسجلا كيف تغير الطيف، أي توزيع طاقة الأشعة السينية عبر الأطوال الموجية.
أظهر الطيف أنه أثناء الوميض أصبح الستار أرق، وازداد التوهج الذاتي للثقب الأسود. وفي الوقت نفسه، تصرفت خطوط الحديد، وهي قمم مميزة في الطيف تنشأ عندما تنعكس الأشعة السينية عن الغاز، بشكل غير معتاد. بعض الخطوط تغيرت بسرعة، بينما لم تتحرك أخرى تقريبًا. يشير هذا إلى أن الغاز حول الثقب الأسود يقع في طبقات: ربما تبعثرت الطبقات القريبة، بينما بقيت البعيدة كثيفة.
بعد يومين ونصف من الوميض السيني، التقطت التلسكوبات الراديوية وميضًا راديويًا. على الأرجح، هو نفاثة من المادة قذفها الثقب الأسود بعد أن "ابتلع" جزءًا من الغاز. هذا يعني أن امتصاص الغاز وإطلاق النفاثة مرتبطان: عندما يهتز الستار، قد "يعطس" الثقب الأسود نفاثة.
تساعد هذه الملاحظات في فهم كيف تتحول الثقوب السوداء في الأنظمة المزدوجة بين حالات مختلفة، من التوهج الهادئ إلى الانبعاثات القوية. وقد تفسر البنية الطبقية للغاز لماذا نرى أحيانًا الثقب الأسود وأحيانًا لا.
كان الوميض السيني ساطعًا لدرجة أنه رُصد حتى عبر الستار الكثيف الذي عادةً ما يخفف الضوء عشرات المرات.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، يتصرف محيط الكوكب أيضًا ككائن حي: تارة يخفي أعماقه وتارة يُظهرها، وهو ما يشبه إلى حد ما الستار المتغير حول الثقب الأسود.