الحمض النووي الريبوزي لفيروس SARS-CoV-2 ليس مجرد سلسلة، بل بنية معقدة. فيه جزء يعقد على شكل عقدة تشبه رباط حذاء متشابكًا. تساعد هذه العقدة الفيروس على إنتاج بروتينين من قطعة واحدة من الشيفرة الوراثية. الفيروس الذي يفتقر إلى هذه العقدة يتكاثر بشكل أسوأ، لذلك يبحث العلماء عن مواد تكسر هذه العقدة.

أظهرت محاكاة حاسوبية أن ثلاثة أدوية متشابهة تؤثر على العقدة بطرق مختلفة. إذا كانت العقدة مربوطة بطريقة واحدة، تكسر الأدوية جزءًا منها، وإذا كانت مربوطة بطريقة أخرى، تكسر جزأين آخرين. وقوة هذا الكسر تتطابق تمامًا مع مدى نجاح الدواء في إيقاف الفيروس في أنبوب الاختبار. الأمر أشبه بمفتاح يصلح لقفل واحد فقط من قفلين لباب واحد.

الآن يعرف العلماء: لصنع دواء ضد الفيروس، يجب مراعاة شكل العقدة والحموضة معًا. الأمر يشبه إصلاح آلية ساعة — المهم ليس فقط استبدال الزنبرك، بل معرفة الوضع الذي علقت فيه التروس.