سكين مطبخ عادي مصنوع من النيوبيوم عند درجة −258 °م يبدأ فجأة في توصيل التيار الكهربائي دون أدنى فقدان. هكذا تعمل الموصلية الفائقة، ويمكن "تشغيلها" مباشرة على سطح المعدن إذا قصفناه بالليزر في جو من النيتروجين.
في التجربة، وُضعت صفيحة نيوبيوم في غرفة مملوءة بالنيتروجين تحت ضغط يصل إلى 2.5 ضغط جوي، وعُرضت لنبضات ليزر قصيرة. قام الليزر بإذابة الطبقة العليا من المعدن، فتسلل النيتروجين إلى المصهور، وعند التصلب تشكلت طبقة من نتريد النيوبيوم – مركب من النيوبيوم والنيتروجين. إذا عمل الليزر بقوة عالية وكان النيتروجين وفيرًا، سادت في الطبقة السطحية طور غني بالنيتروجين. هذه المادة انتقلت إلى حالة الموصلية الفائقة عند 15 كلفن (حوالي −258 °م) – وهي درجة حرارة أعلى بشكل ملحوظ من تلك الخاصة بالنيوبيوم النقي.
بتغيير ضغط النيتروجين وطاقة الليزر، يمكن الحصول إما على طلاء صلب مقاوم للتآكل أو على طبقة فائقة التوصيل. وهذا يفتح الطريق لصناعة مكونات بخصائص محددة: صلبة من الخارج وموصلة دون فقدان من الداخل.
النيوبيوم النقي يصبح موصلًا فائقًا عند 9.2 كلفن، بينما الطبقة التي تم الحصول عليها في التجربة تصبح كذلك عند 15 كلفن. الفرق بضعة درجات فقط، لكنه بالنسبة للتقنية خطوة نحو تبريد أقل تطرفًا.
في رواية آرثر كلارك "ينابيع الجنة" وُصف مصعد فضائي مصنوع من مادة فائقة الصلابة. المعالجة بالليزر للنيوبيوم، التي تجعل السطح أكثر صلابة، تذكرنا بتقنية صناعة مثل هذه الطلاءات.