توهج «شطيرة» رقيقة للغاية من طبقتين شبه موصلتين – سيلينيد الموليبدينوم وسيلينيد التنجستن – يشبه نوتة موسيقية معقدة: خطوط ملونة رفيعة عديدة تندمج في خلفية عامة. يكاد يكون من المستحيل تحديد مصدر كل خط.

لم يحاول مؤلفو الدراسة تفكيك الخطوط واحدًا تلو الآخر. بل قاموا برسم خريطة للتوهج بخطوة مقدارها 400 نانومتر – أي أدق بمئات المرات من شعرة الإنسان. اتضح أن كل تنوع الخطوط يتجمع في ثلاث مجموعات كبيرة، تشغل كل منها منطقة خاصة من العينة، مثل لحاف مرقع. حجم هذه المناطق يتراوح بين 1.27 و2.05 ميكرومتر، بينما بقعة الضوء التي أضيئت بها العينة تبلغ 0.85 ميكرومتر فقط. أي أن كل «رقعة» أكبر من الشعاع الذي استُخدم لفحصها.

قام العلماء بقياس سبع خصائص للتوهج: موضع الخط الرئيسي، وعرضه، وعدم تناظره، و«خشونته»، وغيرها. اتضح أن النمط الكبير – توزيع الرقع – والتفاصيل الدقيقة داخلها مرتبطان، لكن يمكن دراستهما بشكل منفصل. هذا الترتيب ثنائي المستوى يسميه المؤلفون «عدم تجانس هرمي»: مناطق كبيرة أولاً، ثم بنية دقيقة داخلها.

تساعد هذه النتيجة في فهم كيفية تكوين ما يسمى بالشبكات الفائقة المواريه (moiré superlattices) – وهي مواد تكون فيها الطبقتان مدوّرتان قليلاً بالنسبة لبعضهما البعض، مما ينتج نمطًا دوريًا جديدًا، كما يحدث عند تراكب مشطين بأسنان مختلفة التباعد. توهج هذه المواد مهم لمصادر الضوء فائقة الرقة والأجهزة الكمومية المستقبلية، حيث يلزم التحكم الدقيق في كل فوتون.