قمة دوّارة أُطلقت في انعدام الجاذبية لا تدور فقط حول محورها، بل تتمايل أيضًا كأنها مخمورة. هكذا يتصرف الكويكب أبوفيس: فهو لا يدور باستقامة، بل يتقلب في الفضاء. في 13 أبريل 2029، سيندفع هذا المسافر السماوي على مسافة حوالي 38,000 كيلومتر من الأرض — أقرب من الأقمار الصناعية للاتصالات. جاذبية كوكبنا ستهزه مثل هبة ريح قوية تهز دوارة الهواء، وستجبره على الدوران بطريقة جديدة.

لتوقع كيف ستتغير رقصة أبوفيس بعد اللقاء، يجب معرفة حركاته الحالية بدقة. أخذ علماء الفلك صورًا قديمة للكويكب التُقطت في 2012-2013 و2020-2021، وطبقوا طريقة منحنيات الضوء (Light Curves) — وهي رسوم بيانية لتغير سطوع الجرم السماوي. من هذه التذبذبات في السطوع، مثل بصمات الأصابع، يمكن إعادة بناء كيفية تقلب الجسم. هكذا تمكنوا من بناء عدة نماذج للدوران، لكن لم يتمكنوا من اختيار واحد — البيانات لم تكن كافية. هذا يشبه محاولة تخمين كيف تدور عملة معدنية بالنظر إليها عبر زجاج مصنفر.

اللغز هو أن جميع النماذج المناسبة تُظهر تقريبًا نفس الاتجاه للكويكب قبل الاقتراب. السبب هو مصادفة مواتية: الفاصل الزمني بين الملاحظات في 2012-2013 و2020-2021 (8 سنوات) يساوي الفترة من 2021 إلى 2029. يبدو أن الطبيعة أعطتنا تزامنًا: الكويكب الآن ينظر في نفس الاتجاه الذي كان عليه قبل 8 سنوات. لكن بعد لقاء أبريل، ستزداد عدم اليقين بشكل حاد: قد يدفع شد الجاذبية الأرضية أبوفيس إلى الدوران في أحد عدة اتجاهات. لحسن الحظ، هناك خبر جيد: على الأرجح، سيحافظ الكويكب على دورانه حول أقصر محور — مثل متزلج يضغط ذراعيه إلى جسده.