دوارة الضوء لا تُدير الأشخاص، بل الإلكترونات. وبدلاً من الخيول الخشبية، هناك شفرات غير مرئية مصنوعة من الضوء. هذا هو بالضبط ما بناه الفيزيائيون «دوارة» لمنح الإلكترونات دورانًا.

عادةً، للف تدفق الإلكترونات في دوامة، تحتاج إلى قناع صغير — استنسل به شقوق محفورة على مقياس الذرات. من الصعب جدًا تصنيعه. تجاوز مؤلفو العمل هذه العقبة: لقد استبدلوا الشبكة المادية بشبكة ضوئية — أشعة ليزر متقاطعة. عندما يمر الإلكترون عبر هذا الهيكل، يصطدم بالفوتونات (جسيمات الضوء) ويحصل منها على عزم دوران. تقريبًا مثل كرة البلياردو التي تبدأ في الدوران حول محورها بعد الاصطدام.

الميزة الرئيسية للطريقة هي المرونة. من خلال تغيير إعدادات الليزر، يمكنك ضبط مدى دوران الإلكترون بسلاسة. هذا مثل إدارة مقبض الصوت، لكن بدلاً من الصوت — عدد الكم للدوران. والأهم من ذلك: الطريقة عالمية. يمكن لنفس الدوامات الضوئية أن تُدير البروتونات والأيونات والذرات المحايدة وحتى الجزيئات — أي جسيمات تمر عبر الأشعة.

ستكون هذه الأداة مفيدة في المجاهر الإلكترونية، مما يسمح بفحص العينات من منظور جديد، وفي ليزرات الإلكترونات الحرة، حيث يمكن للحزم الملفوفة أن تولد ضوءًا بخصائص غير عادية. لقد فُتحت دوارة الضوء للتو — وتذكرة الدخول متاحة لأي جسيم مشحون.