ارتعاش الفضاء يعزف كأوركسترا. الموجات الثقالية التي تلتقطها كاشفات LIGO وVirgo تحكي عن اصطدامات الثقوب السوداء. أحيانًا تُسمع في الموسيقى نغمات نشاز — انحرافات طفيفة عن نوتات أينشتاين. قد تهمس هذه الانحرافات عن فيزياء جديدة أو مجرد غبار على الأقواس.
في الدراسة الجديدة، بحث العلماء عن خلل خاص — خلل يعتمد على كتلة الأجسام المتصادمة. كما لو كانت هناك عتبة غير مرئية في الأوركسترا: الآلات الخفيفة تعزف بنقاء، بينما تبدأ الآلات الثقيلة في النشاز. قد تظهر هذه العتبة إذا كانت الجاذبية تعمل بشكل مختلف عند الكتل الكبيرة، أو إذا كانت الثقوب السوداء ليست ثقوبًا سوداء تمامًا، بل أجسامًا غريبة مثل "الثقوب الدودية" (أنفاق في الزمكان).
طريقة SCoRe المستخدمة في العمل تعمل كقائد أوركسترا ذكي: فهي تقارن الضوضاء في الكواشف المختلفة وتجمع الإحصاءات عبر العديد من الأحداث. إذا كان النشاز شائعًا بين جميع الأدوات ويتكرر من حفل إلى آخر، لكان قد لوحظ. لكن النتيجة كانت سلبية. عامل بايز — مقياس الثقة — تراوح بين 0.16 و0.5 اعتمادًا على الحدود المفترضة. هذا يعني أن البيانات تشير ضد وجود مثل هذه الحدود أكثر مما تشير لصالحها. الفحص الإضافي للارتباط الزائد للضوضاء أعطى عامل 0.07 — وهو بالضبط ما تتوقعه من ضوضاء عشوائية.
وهكذا ذكرتنا الطبيعة بحبها للبساطة. أوركسترا الثقوب السوداء لا تزال تعزف وفق نوتات أينشتاين دون توقفات خفية. لكن هذه ليست النهاية: الإشارات الأكثر هدوءًا والكواشف الجديدة قد تحمل مفاجآت. وفي الوقت الحالي، نسمع فقط سيمفونية الجاذبية النقية.
أثقل ثقب أسود في هذه العينة كان وزنه يعادل 60 شمسًا، بينما كان الأخف وزنًا يعادل 2.5 شمس. إذا كان هناك جدار بينهما، لكنا رأينا تغيرًا حادًا في "صوت" الموجات، لكن التحول كان سلسًا مثل منحدر تل، وليس جرفًا.