مرج صيفي يطفو في الذاكرة ليس مجرد صورة — بل تأتي معها رائحة العشب ودفء الشمس. يلصق الدماغ الأحاسيس في صورة واحدة، فتبقى أرسخ من كل منها على حدة. لكن كيف تقوم الخلايا العصبية بخياطة البصري مع الشمي بالضبط، ظل لغزًا طويلًا.

أخذ علماء الأحياء ذباب فاكهة تجريبيًا ودرّبوها على ربط ألوان وروائح معينة بحدث ممتع (سكر) أو مزعج (صدمة كهربائية). ثم اختبروا الذاكرة: الذباب الذي دُرّب على خاصيتين معًا تذكّر اللون والرائحة كل على حدة أفضل من الذي دُرّب على خاصية واحدة فقط. التجربة متعددة الحواس لا تجمع الانطباعات فحسب — بل تقوّي كلًا منها.

مفتاح الحل وُجد في الجسم الفطري (mushroom body) — مركز الذاكرة في الحشرات. هناك خلايا كينيون (Kenyon cells) (سميت باسم العالم الذي اكتشفها)، وعادةً بعضها يستجيب للروائح والبعض الآخر للصور البصرية. بعد التدريب على اللون والرائحة معًا، بدأت الخلايا البصرية تساعد في تذكر الرائحة، والعكس بالعكس. وكأنه تم تركيب مبدل بين خطين للسكك الحديدية.

هذا المبدل، على ما يبدو، تبنيه الخلايا العصبية السيروتونينية DPM. فهي منتشرة على نطاق واسع في الجسم الفطري ويمكنها ربط التدفقات التي كانت منفصلة سابقًا. ويأذن لها بذلك الدوبامين — المادة التي تُفرز عند التعزيز (سكر أو صدمة كهربائية). يزيل الدوبامين مؤقتًا الكبح عن الخلايا العصبية المجاورة APL، فيصبح الجسر بين مناطق الذاكرة سالكًا. هكذا يُنسج اللون في ذكرى الرائحة، والرائحة في ذكرى اللون.

تتوقف الذاكرة عن كونها دربًا ضيقًا وتتحول إلى طريق واسع. إشارة واحدة فقط — رائحة مألوفة — قادرة على إحياء المشهد كاملًا، بألوانه والمشاعر التي اختُبرت. لهذا ينتعش مرج الطفولة بوضوح شديد، بمجرد شم رائحة العشب المقصوص.