شعاع مصباح يدوي في غرفة مظلمة يمكن أن يبقي ذرة غبار شبه ثابتة — هكذا تعمل الملاقط الضوئية. لكن الضوء لا يدفع الجسيم فحسب، بل يهزه أيضًا بركلات عشوائية. كل فوتون ممتص يضربه كمطرقة غير مرئية. ابتكر مؤلفو العمل الجديد فخًا ضوئيًا ذا شكل خاص. إنه يشبه سرجًا دوارًا، ملتويًا من خيطين ضوئيين مختلفين — خيط غاوسي ناعم وخيط دوامي لاغير-غاوسي، بترددات تختلف قليلًا.
السرج الدوار مصمم بذكاء. الجسيم فيه لا ينزلق إلى حفرة، بل يوازن باستمرار على نقطة الانعطاف. هكذا تبحث كرة على ظهر حصان دوار في دائرة دائمة عن التوازن. ولهذا، تمتص ذرة الغبار ضوءًا أقل. وبالتالي، تسخن أقل وتتلقى صدمات عشوائية أقل. كما يمكنها أن تنتشر في الفضاء أكثر بكثير من الملقط العادي. هذا يفتح الطريق أمام تجارب كمومية مع أجسام مجهرية. يمكن للجسيم أن يتواجد في مكانين في آن واحد، ويمكن ضغط حركته وفقًا لمبدأ عدم اليقين. كما لو أننا قللنا اهتزاز بندول في اتجاه واحد على حساب تكبيره في اتجاه آخر.
أكثر وعود العمل عملية هو مستشعر قوة بحساسية غير مسبوقة. إذا عُلّق جسيم في هذا السرج الضوئي ورُصد اهتزازه، يمكن التقاط دفعة تصل إلى عشرات الزيبتونيوتنات. للمقارنة: لتحريك ذرة واحدة على سطح بلورة، نحتاج تقريبًا نفس المقدار. مثل هذا الجهاز يمكنه سماع همس الجزيئات المفردة أو رصد الجاذبية بين كتل صغيرة جدًا. وكل هذا في مختبر عادي، دون برودة فضائية أو منشآت تزن أطنانًا.
الزيبتونيوتن هو القوة التي تضغط بها بكتيريا واحدة على أخرى إذا تلامستا قليلًا في قطرة ماء.
في رواية «لهيب فوق الهاوية» لفيرنور فينج، تلتقط أجهزة كشف الجاذبية فائقة الحساسية حركة الأساطيل — وهنا نتحدث عن جهاز قادر على الإحساس بجاذبية ذرة غبار.