الضوء القادم من نجم بعيد ليس مجرد تدفق منتظم. إنه يهتز مثل موجة، وقد يرتجف في اتجاهات مختلفة. عادةً لا يمكن تمييز هذه الاهتزازات، لكن المغناطيس النابض قادر على فرزها. مجاله كثيف لدرجة أنه يعمل مثل مرشح استقطابي: جزء من الموجة ينزلق أسرع قليلاً، بينما يعلق الجزء الآخر وكأنه يركض في ماء يصل إلى الركبة. ونتيجة لذلك، يصل الضوء إلينا مع تأخير طفيف لأحد النصفين بالنسبة للآخر.
أخذ الفيزيائيون الفلكيون نموذجًا واقعيًا للمجال المغناطيسي للمغناطيس النابض وحسبوا مدى قوة هذا التأثير. اتضح أن التأخير قد يصل إلى عشرة أضعاف التقديرات القديمة — التي كانت تعتبره شبه مستحيل الرصد. ثم قاموا بحساب كيف سيبدو الضوء القادم من جميع المغناطيسات النابضة المعروفة، وقارنوه بحساسية تلسكوبين للأشعة السينية: IXPE وeXTP. كلا الجهازين قادران على ملاحظة الفرق، لكن جسمًا واحدًا يبرز بوضوح خاص.
هذه التجربة ليست مجرد اختبار للنظرية. إذا تأكد التأخير، سيتمكن العلماء من قياس قوة المجال المغناطيسي بالقرب من النجم مباشرة، دون وسطاء. كما أنها نافذة على الديناميكا الكهربائية الكمومية: فالمجال القوي يحول الفراغ إلى ما يشبه العدسة، ويتصرف الضوء كما لو كان الفضاء حول النجم بلورة غير متناحية. يتوقف المغناطيس النابض عن كونه مجرد نقطة مضيئة ويتحول إلى مختبر تُختبر فيه قوانين الفيزياء.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2605.02541
We analyze the prospects of quantitatively detecting vacuum birefringence from magnetars using the IXPE and eXTP experiments. We adopt a realistic profile to model the magnetic field of magnetars, and use it to calculate the time delay and phase difference in the parallel and perpendicular components of polarization eigenmodes using Adler's integral formula. We find that the time delay could be an order of magnitude larger than previous estimates in the literature. We also calculate the Stokes parameters for all known magnetars and show that both IXPE and eXTP are capable of quantitatively measuring birefringence from magnetars, with the magnetar dubbed 1RXS J170849.0-400910 being the best candidate for detection.
المجال المغناطيسي للمغناطيس النابض أقوى بمليارات المرات من مجال جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي الطبي. لو وُجد مثل هذا الجسم مكان القمر، لمسح البيانات من جميع بطاقات الائتمان على الأرض.
في رواية «باندورا» لبيتر هاملتون، تستخدم السفن الإشعاع المستقطب للنجوم النيوترونية للملاحة في الفضاء السحيق — تقريبًا كما هو موصوف في هذا العمل.