عاصفة ترابية لا تهدأ منذ ملايين السنين تحتدم ليس في صحراء، بل بين النجوم. هناك تطفو سحب من الغاز المخلخل تخترقها حقول مغناطيسية. هذه الحقول تصطف حبيبات الغبار، مثل إبر البوصلة، على طول خطوط القوة. وعندما يشع هذا الغبار، يصبح ضوءه مستقطبًا — أي يتذبذب في مستوى واحد، مثل حبل هززته لأعلى ولأسفل فقط.

أطلق الفيزيائيون الفلكيون على الحاسوب الفائق Frontier (أحد أسرع الحواسيب في العالم) محاكاة للغاز المضطرب مع حقل مغناطيسي. وهكذا حصلوا على خرائط الاستقطاب — وهي في جوهرها صور للتوهج المغناطيسي. ثم فككوا الخرائط إلى مكونين، يشبهان نوعين من التموجات على الماء: نمط E (غير دوامي، مثل الدوائر الناتجة عن رمي حجر) ونمط B (دوامي، مع دوامات مثل الدوامة المائية). واتضح أن التموج الدوامي أقل، ويتصرف بشكل مختلف. وهذا بالضبط ما يخلق عدم التماثل الذي شوهد سابقًا في بيانات تلسكوب Planck، لكن لم يكن بالإمكان تفسيره.

الإشعاع الأثري — وهو ضوء خافت بقي من البداية الحارة للكون — مستقطب أيضًا. لكن إشارته تغرق في تشويش من مجرتنا نفسها. فهم كيفية قيام الغبار بإنشاء النمط المغناطيسي في السماء يسمح بطرح هذا التشويش. وبالتالي — الوصول إلى الإشارة من اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم. أظهرت المحاكاة الجديدة: التموج الدوامي ينشأ أساسًا من ضغط الغاز بموجات الصدمة، بينما التموج غير الدوامي ينشأ من تمدد الحقول المغناطيسية.

وهكذا تحولت التجربة الحاسوبية البقعة الضبابية على خرائط Planck إلى صورة فيزيائية واضحة. تبين أن التموجات المغناطيسية في الغبار ليست ضجيجًا عشوائيًا، بل بصمة واضحة للاضطراب. الآن يمكن فك شفرتها. ولدى علماء الكون أداة لتنقية الضوء القديم من حجاب الغبار الحديث.