قرص دوار هائل من الغاز والغبار يحيط بنجم شاب. في هذا "المهد" لتكوين الكواكب كثيرًا ما تُرى حلقات وفجوات — وكأن محراثًا خفيًا شق أخاديد. عادةً ما تُعزى هذه الظواهر إلى كواكب تشكلت بالفعل، والتي تنظف المسارات بجاذبيتها. لكن حول النجم V1094 العقرب رأى الفلكيون شيئًا غير عادي: أربعة أزواج من الحلقات تمتد حتى 380 وحدة فلكية. هذه المسافة تعادل تقريبًا عشرة أضعاف بُعد بلوتو عن الشمس.

باستخدام تلسكوبات ALMA الراديوية والأداة البصرية SPHERE، تمكن الباحثون من النظر إلى القرص في أطوال موجية مختلفة. كشف الغبار عن نفسه في الإشعاع المليمتري، بينما ظهر الغاز في خطوط أول أكسيد الكربون (CO). اتضح أن قرص الغاز يمتد أبعد من ذلك — حتى 760 وحدة فلكية — ويدور بانتظام كأسطوانة جرامافون قديمة: الأجزاء الداخلية أسرع، والخارجية أبطأ.

الأكثر إثارة للاهتمام هو طبيعة الحلقات. الفجوة المزدوجة الأقرب إلى النجم (عند 100 وحدة فلكية) تبدو فعلًا كأثر لكوكب واحد كتلته حوالي 55 كتلة أرضية. لكن الحلقات البعيدة (170–230 وحدة فلكية) تفصلها مسافات متساوية ولا تظهر في الضوء المتناثر. هذا يعني أنه لا توجد هناك أجسام كبيرة من شأنها أن تضيء الغبار. يعتقد العلماء أن آلية أخرى تعمل هنا: الغبار يتكثف من تلقاء نفسه تحت تأثير الجاذبية. يُطلق على هذا اسم عدم الاستقرار الجاذبي الطويل الأمد. في بيئة شبه ساكنة، حتى الاضطرابات الصغيرة جدًا يمكن أن تتجمع على مدى ملايين السنين لتشكل حلقات كثيفة، حيث تولد الكواكب لاحقًا.

يُظهر V1094 العقرب أن الطبيعة تستخدم سيناريو مختلطًا. بالقرب من النجم تسيطر الكواكب "المحراثية"، بينما في الأطراف، في الهدوء والسكينة، يشكل الغبار بنفسه مهاده.