أمواج الجاذبية: مُستمع جديد في القطب الجنوبي سريع
أمواج الجاذبية هي ارتجافات في الفضاء ناتجة عن اندماج الثقوب السوداء و النجوم النيوترونية. تعمل الكواشف الحالية، التي صُممت بمشاركة كيب ثورن و راينر فايس، كميكروفونات عالية الحساسية، لكنها لا تسمع سوى "النوتات" الأعلى. أما السيمفونية الكونية الأساسية فتُعزف على ترددات منخفضة - أشبه بهمهمة أمواج بعيدة.
سيساعد في التقاط هذه الهمهمة هوائي الموجات الثقالية من نوع جديد. يستخدم سُحبًا من الذرات مُبرّدة إلى حالة من السكون شبه التام. وكما تنتشر دوائر الماء عند إلقاء حجر، تُنشئ هذه الذرات نمطًا موجيًّا. وعند مرور موجة جاذبية، فإنها تُغيّر بالكاد تقوس الفضاء، فينزاح النمط - ويرصد الجهاز هذا الانزياح. يُعد القطب الجنوبي موقع الاستماع الأمثل له: فالأرض المتجمدة لا ترتجف، وتوفر القاعدة العلمية الطاقة والاتصالات. وبالتعاون مع مراصد أخرى، سيحدد الاتجاه الدقيق نحو المصدر.
مكافأة مذهلة: لن يلتقط هذا الهوائي نهاية النجوم فحسب، بل سيلتقط أيضًا الموجات الجاذبية الأولية - أصداء الانفجار العظيم في نسيج الفضاء نفسه. وهكذا، سيكشف لنا سكون القارة المتجمدة عن الأصوات العميقة للكون.
الترددات حوالي 0.1-10 هرتز هي بالضبط النطاق الذي تُسمع فيه همهمة اندماجات الثقوب السوداء العملاقة، وهو نطاق لا تصل إليه الليزرات الأرضية ولا مرصد ليزا الفضائي المستقبلي.